Было что-то около трех, когда я миновал придорожную забегаловку «Пит-стоп», расположенную на границе с восточным пригородом. За время пути я продрог, и новый глоток коньяка согрел меня. Я убрал бутылку и огляделся. Кругом было безлюдно. Лишь в гаражах под автомобильной эстакадой на противоположной стороне улицы я заметил какое-то движение: двое ребят в черных куртках, умело обращаясь с баллонными ключами, снимали колеса с серебристого Кадиллака. Наверное, для вулканизации, подумалось мне.
Вынырнув из-за опоры эстакады, ко мне подрулил белый Форд с наклейками-шашечками на бортах и резко затормозил на обочине. В окне показалось бородатое лицо таксиста.
Чернявый и курчавый молодой парень небрежно бросил мне, будто делая одолжение:
– Садись, братан.
Я покачал головой:
– Ноу мани, амиго.
Таксист усмехнулся:
– Ну как знаешь. На скорой бесплатно довезут.
– Не понял?
– Вон тех двоих видишь? – Таксист показал рукой в сторону двух парней на той стороне улицы. Те грузили снятые с Кадиллака колеса в открытый багажник темно-синего универсала с заляпанными грязью номерами. Они то и дело озирались по сторонам, но когда таксист махнул рукой в их сторону, то остановились и враждебно уставились на нас.
– Ну?
– Они тебя тоже. А им свидетели не нужны.
– Окей, амиго.
Я сел в пропахший женскими духами салон автомобиля. Водила резко дал по газам, и, завизжав шинами на мокром асфальте, такси юзом отъехало от обочины. Узкая двухполоска была свободна. Таксист прибавил газу, и мы помчались мимо складских ангаров товарной станции и верениц цистерн. Я потянулся к ремню безопасности, и в зеркале заднего вида сверкнули глаза таксиста.
– Не пристегивайся, плохая примета, – он рассмеялся.
– Я не суеверный, – ответил я и пристегнулся.
– Тебе куда?
– Асбест-стрит, двадцать два.
Таксист промолчал.
– Район кирпичного завода, – на всякий случай пояснил я.
– Да знаю я. И какой черт тебя туда несет? – ворчливо пробурчал он. – Только машину помыл…
– Работа.
– Чем промышляешь?
– Расследованиями.
– Ты – сыщик? – В зеркальце снова появились два глаза. – Да брось!
– Я журналист.
– И что, есть те, кто к тебе обращается? Выглядишь как школьный учитель.
– Можешь не верить.
Возникла короткая пауза.
– Расследуешь-то что, криминал?
– Бывает, и криминал. Но сейчас ищу тайного вредителя, уродующего лицо этого города.