Ей было 23, когда, прогуливаясь по берегу моря, она встретилась глазами с молодым мужчиной, который был по пояс в воде. Она ещё не догадывалась, что он тот самый, кого нужно бояться, но отвести от него глаз она была не в силах. Они улыбнулись друг другу.
– Александр, очень приятно.
– Мария, – назвала она смущённо своё имя, – ой, я боюсь, нам не следует общаться, – озираясь по сторонам и изменившись в лице, шепотом сказала Мария, заметив на его животе еле заметный переход цвета кожи от привычного до серо-голубого.
– Ерунда, тебе не о чем переживать, – махнул незнакомец рукой и еще шире улыбнулся обворожительной улыбкой.
Темные с легкой волной волосы, большие синие глаза, точеный подбородок и идеальный торс пловца, он словно спустился с картинки. «Боже, какой красивый!» – чуть не произнесла вслух Мария.
– Я в первые вижу такого… как ты, и никогда раньше не общалась с… морскими людьми.
– Не думаю, что чем-то отличаюсь от земных в общении, – улыбнулся Александр, – разве что небольшим акцентом?
И они разговорились.
Лёгкая, такая по-детски живая, слушающая его с неподдельным интересом, умеющая удивляться Мария стала для Александра глотком свежей воды, которой ему так не хватало. Александр рассказал ей, как они живут и как ему невыносимо хочется расширить свой мир, который ограничен этим морем. Рассказал, что по договоренности с властями земных людей у них есть часть территории на суше рядом с морем, но на земле они жить не могут.
– Если ты захочешь, ты можешь сесть в поезд и отправиться в другую страну, где люди разговаривают на других языках! Это просто удивительно! Это невероятно, каким уровнем свободы ты обладаешь! Насколько же ты, должно быть, счастлива!
– О, а я ведь мечтала об этом! Я думала, вот получу диплом колледжа, чего так хотели родители, и поеду на год в большое путешествие! Они мне это пообещали, если успешно закончу учёбу.
– И как? Когда закончишь? – С любопытством спросил Александр.
– Похоже, никогда, – растеряно ответила Мария, но тут же оживилась, – представляешь, я проспала на вступительный экзамен! Ох, как мама ругалась! Я как всегда была названа инфантильной и слишком избалованной, в их духе, но все довольно быстро успокоились. Я потом устроилась в кафе официанткой, хотела поступить на будущий год, но как-то не вышло, – Мария посмотрела задумчиво вдаль, – думала, вот заработаю, накоплю и поеду, но как-то то одно захотелось, то другое, и вообще… зачем куда-то ехать? Мне и здесь хорошо! У меня здесь самые близкие люди, моё море, – повеселела она, – моё солнце, невероятной красоты природа, виноградники, между которыми я бегала ещё когда была маленькая. Зачем мне менять все это на что-то другое, на что-то неизвестное?