– Для этого с вами и отправили боевого мага высшего уровня.
Эвор кивнул и замолчал, любуясь лесом. Знаменитые красные клёны Манкьери в эту пору года никого не оставляли равнодушными. К тому же Пламенный старик, как здесь звали герцога Дайго Манкьери, был известен своим радушным отношением к военным.
За его спиной переговаривались солдаты.
– Военных Старик всегда отлично кормит, – разглагольствовал один из ветеранов.
– Да и ноябрь здесь очень теплый, – подхватил второй. – Хорошо проводить зиму на юге. Прошлая зима в Бегроторе была ужасно холодной.
Дорога перед ними повернула и пошла в гору. До вершины холма оставалось примерно половина пути, когда конь мага встал как вкопанный и испустил долгий, с присвистом, храп. Эльф поднял руку, останавливая отряд. Припал к гриве, положил ладонь коню между ушей и замер. Эвор придержал своего жеребца и прислушался.
Время шло. Кони переминались с ноги на ногу, солдаты настороженно вслушивались и вглядывались в лес, положив руки на эфесы мечей. Птицы звонко пели и не подавали признаков тревоги. Лишь вороной эльфийской породы настороженно вытянул голову вперёд и подозрительно оглядывал тропу. Да его всадник в черном одеянии молчал, словно прислушиваясь к чему-то внутри. После нескольких минут напряжённой тишины капитан осторожно спросил:
– Магистр фуу Акаттон Вал, что происходит?
Кажется, впервые за неделю путешествия тот посмотрел ему в глаза и сказал:
– Мой конь чует остатки магии. А я ничего не чувствую впереди. Это странно.
– Враждебную магию? – голос капитана дрогнул.
Эльф спрыгнул с жеребца, лёгким движением расправил подол хьяллэ и сказал:
– Не могу ничего понять… Дальше пойдём пешком через лес. Замок уже за этим холмом. Прикажите своим людям следовать за мной, капитан Эвор. Придётся сойти с дороги.
Теперь солдаты шли цепью через лес, стараясь не шуметь. На вершине холма эльф вновь сделал знак остановиться.
– Дальше пойдем только мы с вами, капитан, и трое лучших разведчиков, – скомандовал он.
Эвор нашел глазами беловолосого крепыша и сказал:
– Дунгор! За старшего. Гримт, присмотришь за нашими лошадьми. Будьте начеку.
Солдаты кивнули. Русоголовый парнишка расторопно подхватил поводья. Маг хлопнул своего коня по плечу и прошептал пару слов на эльфийском. После этого медленно, стараясь двигаться как можно тише, четверо людей и эльф вышли к опушке леса.