Райга стиснула зубы и отвела взгляд. От необходимости отвечать её избавил слуга, который открыл дверь кареты и подал руку. Девушка решительно оперлась на ладонь в алой форменной перчатке, бросая на Эрву неприветливый взгляд.
Огромный внутренний двор замка был заполнен людьми и всадниками. Прислуга непрерывно кланялась и принимала вещи учеников. Конюхи одну за другой уводили в конюшню взмыленных лошадей.
Райга закинула голову, рассматривая замок. Её внимание сразу привлекла затейливая отделка из красного гранита. Встречались также вкрапления граната, и настоящие рубины на высоте немного выше ее роста. Рубины охватывали замок по кругу ровной цепью с расстоянием около двух локтей между ними. Девушка поняла, что видит знаменитую магическую сеть артефактов, охраняющих замок.
Другой молчаливый слуга в алом камзоле с почтением поклонился ей. Он бегло просмотрел документы в руках у Эрвы и протянул девушке браслет – толстую серебряную цепочку с двумя прозрачными камнями. Райга позволила застегнуть браслет на правом запястье и процедила сквозь зубы слова прощания своей воспитательнице. А затем поспешила ко входу в замок вслед за своим провожатым.
Двери замка поражали своим великолепием. Созданные из древесины серебристого клёна, растущего только в эльфийских лесах, они сияли в лучах заката. Одна из створок была распахнута. На второй мастер изобразил сцену, в которой боги передают магический огонь представителям всех рас. Взгляд девушки на ходу выцепил лицо эльфа, поражающее своей тонкой работой. Казалось, что бессмертный сейчас вздохнет и шевельнется, а полы хьяллэ начнут колыхаться от дуновения ветра.
Но задерживаться и рассматривать чудеса замка было некогда. Провожатый неумолимо увлекал её вглубь. Райге пришлось сосредоточиться на том, чтобы не отстать от слуги. Лишь краем глаза она отмечала, что коридоры украшены картинами разных эпох и жанров, а вазы и статуи преимущественно эльфийской работы.
Наконец, они остановились перед большими дверями из тёмного дерева. Около дверной ручки виднелась глубокая изогнутая царапина. Больше всего она напоминала след когтя какого-то крупного зверя. Сама же ручка поблескивала, отполированная тысячами ладоней.
– Церемония вот-вот начнётся, – учтиво проговорил провожатый. – Проходите.
За дверью оказалось достаточно большое помещение. В одном конце толпились юноши и девушки её возраста. Около четырёх десятков по прикидкам Райги. Платья родовитых леди сияли модными в этом сезоне посеребренными лирейскими кружевами. Юноши блистали родовыми перстнями и горделивой осанкой. Несколько человек в одеждах попроще держались особняком. «Ремесленники и торговцы», – подумала Райга. Официально Алый замок принимал любого, кто проходил процедуру поступления, но большая часть адептов всё же принадлежала к родам знати.