А пока бойцы роты капитана Нестерова готовились к бою.
Накануне наступления Нестеров собрал офицеров роты и каждому довёл его задачу, а в конце добавил:
– Рота не обстрелянная, так что, командиры-отцы, каждый из вас отвечает за своих бойцов лично, расстреляю любого, кто хоть шаг назад сделает! А сейчас идите и готовьтесь к наступлению!
Офицеры молча покидали штабную землянку. «Прав Нестеров, люди ещё пороха не нюхали, а тут их в пекло!.. Не каждый выдержит, это же на смерть идти! Трудным и страшным завтрашний день будет, не все его переживут!..»
А утром этот ад и наступил. После непродолжительной артподготовки капитан Нестеров сам поднял в атаку своих бойцов. Он первым выскочил на бруствер окопа и прокричал:
– Рота, слушай мою команду! За Сталина, вперёд!.. Ура!..
Через секунду рядом с ним стоял Джабраилов, бойцы вслед за своими командирами поднимались в атаку.
Немецкая артиллерия стала пристреливаться к позициям противника, послышался вой снарядов, и первые взрывы фонтанами вздыбили землю.
Нестеров обернулся, и тут его взгляд остановился на одном из молодых солдат, тот забился в щель окопа и от страха закрыл руками голову. Ротный заорал:
– Боец! Вперёд!..
А тот обезумевшим взглядом уставился на командира, сознание возвращалось к нему, и он залепетал:
– Товарищ командир, меня убьют!.. Я не хочу умирать… – глаза молодого солдатика наполнились слезами. – Я жить хочу!..
Секунду Нестеров смотрел на него, глаза его стали наливаться злобой и ненавистью.
– Жить хочешь? Все хотят жить, вперёд, или я тебя сам пристрелю!.. – ревел ротный. Он передёрнул затвор ТТ и направил оружие на солдата.
Джабраилов понимал, что произойдёт сейчас. Ротный прав, атака ещё не началась, а уже срывается. Вон несколько солдат замерли рядом в ожидании.
Невдалеке разорвался снаряд, комья земли долетели до сапог Нестерова, он пригнулся и нажал на курок, раздался выстрел. Молодой красноармеец дёрнулся и стал заваливаться набок, уткнувшись лицом в песок, он замер.
– Капитан, зачем?! – метнулся к нему Джабраилов.
– Вперёд! Все вперёд!.. – в истерике орал капитан, размахивая пистолетом.
Солдаты от страха торопливо покидали окопы, ещё секунда и ротный перестреляет их всех. А Нестеров ненавидящим взглядом уставился на Джабраилова.
– Политрук, ты ещё здесь? Я и тебя… – не сдерживал себя ротный.