Доминик засмеялся, по крайней мере, закивал головой, растянув губы, что означало веселость.
– Так что ты там говорил насчет книг? Ни разу не видел никого из вашей шайки в нашем магазине.
– Я не в шайке, – возразил Бен и обернулся, чтобы проследить за взглядом Доминика.
Питер и остальные стояли у него за спиной: физиономии надутые, глядят угрожающе.
– Над нами ржете? – спросил Питер у Доминика.
– Только над учителем, – ответил Бен. – Мы разговариваем. Это личное.
– Тогда, может, пойдете в девчачий туалет? – предложил Фрэнсис, всплеснув руками.
– Да о чем тебе с ним говорить? – угрюмо поинтересовался у Бена Кристофер. – Он считает себя лучше всех только потому, что его отец – тупой лавочник.
– Он не тупой, он книгами торгует. Это ты тупой, если так думаешь. Мой прадед когда-то писал книги.
– Ах, простите, ваша светлость, – хмыкнул Питер, низко кланяясь.
– Ваши светлости, – подхватил Фрэнсис и повторил погромче, словно призывая всех оценить его остроумие.
Кристофер нагнул голову, как будто собирался боднуть Бена.
– Смотри, кого ты тупым называешь.
– А я смотрю.
Кристофер толкнул Бена, прижав к стене, а потом, когда в двери появилась учительница, с важным видом удалился в сопровождении своих прихвостней.
– И что же писал твой прадед? – спросил Доминик.
– Собирал старинные легенды и все, что не было записано раньше. И я хотел, чтобы ты спросил у своего отца, издают ли еще одну из таких книг. Эдвард Стерлинг, «О полуночном солнце».
– Что, моему отцу отложить ее для тебя, если у него есть?
– Лучше сначала скажи мне, сколько она будет стоить, – ответил Бен, но тут учительница дунула в свисток, требуя, чтобы все построились, и он закрыл рот, чтобы она не услышала, как он болтает после свистка, и не отправила его к директору, мистеру О’Тулу.
Когда его класс зашел в здание, ботинки Бена, купленные ему теткой к новому учебному году, по-мышиному запищали по линолеуму, и он увидел, как стоявший в коридоре директор наклонил голову— этим жестом он все время напоминал Бену оскалившуюся лошадь. Пока класс маршировал к месту назначения, Бену казалось, что жара, запах вымытого пола и тошнотворно зеленая краска со стен сплетаются внутри него в единое целое. В голове так сильно пульсировало, что он с трудом расслышал, что говорит ему мистер О’Тул:
– Я бы смазал их на твоем месте, тогда они бы так не скрипели.