Так, периодически вступая в перепалки с ездовым ослом, мы дружной компанией продвигаемся к цели.
– Всё. Я устал. Давайте передохнём. – К полудню Пиф окончательно выбивается из сил.
Что, впрочем, неудивительно – лес неожиданно закончился, и мы теперь двигаемся по круто уходящей вверх каменистой тропе. Я думаю, и мой Сивый не прочь напроситься на привал, только способностью говорить его природа обделила. А судьба не свела с умным богословом.
– Согласен. Можно и передохнуть, перекусить…
– Что-о?! – Тут же взбрыкивает вздорный осёл. – Идём дальше, я ещё полон сил и энергии!
– Привал. – Неумолимо ставлю точку в начавшейся было перепалке.
Принцесса спешившись незаметно исчезает за ближайшей каменной грудой. И я, пользуясь случаем, также отхожу в сторону.
– Эй-эй! Поаккуратней! – кричат сапоги, – Нас не забрызгай!
– Не переживайте, я снайпер…
Когда возвращаюсь, Пиф лежит на боку и показательно тяжело дышит. Видимо, надеясь на чувство сострадания и переход принцессы на праноедение. Напрасные старания!
Я достаю из поклажи продукты и понимаю, что не стоит слишком уж затягивать путешествие по пустынным и диким местам. Трактир на перевале нам бы совсем не помешал.
– Эй, а она не слишком ли задерживается? – Наконец до меня доходит ставшее подозрительно долгим отсутствие принцессы.
По смыслу своего положения принцессы как бы и не нуждаются в слишком уж продолжительной уединённости. Пиф поднимает голову, профессионально прислушивается.
– Ничего не слышу.
– Пиф, со мной. Сивый, охраняй бивак, – командую я и направляюсь по следу пропавшей.
Иду… Иду… Только камни во всём их диком разнообразии кругом, и ни малейшего намёка на принцессу.
– Пиф, что с акустикой?
– Ничего не слышу. Только ветер завывает.
Проклятье! Я оглядываюсь. Куда она могла подеваться? Слева и справа уходящие ввысь скалы, на которые без надлежащего снаряжения не залезть. Как бы ловко принцесса не умела взбираться по этажам дворца.
– И куда она могла подеваться? – задаюсь в никуда риторическим вопросом. – Неужто гномы утащили в свои подземелья?
Горные пики сурово молчат в ответ, зато отвечает Пиф:
– Гномов здесь нет!
И в его ослином голосе столько категоричности, что для проформы интересуюсь его самонадеянной уверенностью:
– Ты почему это так уверен?
– Здесь обитают крылатые варлы.
– Это ещё кто такие? Летучие мыши, что ли?