– Господин, век буду помнить вашу помощь! – наконец до парня доходит, кто его спас.
– Не благодари, это всё мои болтливые сапоги. – И я демонстрирую левый сапог.
Чем вызываю лёгкое смущение у спасенного. Тот несколько раз переводит недоуменный взгляд с сапога на меня и обратно на сапог. А обувка, как назло, помалкивает словно рыба в пруду. Видимо, бдит установленные мною границы и области. Но не буду же я посреди леса объяснять незнакомому парню, что у меня сапоги разговаривают. Тот точно решит, что его спаситель того…
– Передайте, тогда, мою благодарность своим сапогам, – находится в непростой ситуации парень.
– Чего от тебя хотели-то? Ты не кажешься обладателем толстого кошелька или несметных сокровищ.
– Так и вы, господин, не кажетесь чересчур богатым. У вас даже слуги нет, – ловко уходит от ответа парень. – Может, возьмёте меня своим слугой? Не пристало господину самому чистить свой камзол и сапоги…
Я задумываюсь. А что? Условием испытания предусматривалось оставление личных слуг в замке, а о вновь приобретаемых ничего не говорилось. Что прямо не запрещено, то разрешено – решаю я.
– Тебя как зовут-то?
– Арад.
Я спрыгиваю с коня и протягиваю руку для верноподданнического поцелуя.
– Арад, ты принят в услужение, – торжественно посвящаю парня в слуги. – Отныне, на щадя живота своего, ты должен служить мне верой и правдой.
– Замётано, – неожиданно легкомысленно отвечает новый слуга.
Заставляя меня задуматься – а правильно ли я поступил, взяв неизвестно кого в услужение? Да-а, уж…
– Господин, куда мы путь держим? – деловито интересуется неожиданно обретённый слуга.
– По ту сторону гор.
– А что вы забыли в Уникорнии? Там не привечают пришельцев с этой стороны, – удивляется Арад.
– Откуда информация?
– Да был я в этой Уникорнии. Дыра-дырой. Мой совет – туда не ездить.
– Тебя позабыли спросить, – ухмыляюсь я. – А сам-то, ориентируешься там?
– Легко.
– Вот и отлично. Поможешь, значит, в поисках.
– В поисках – чего?
– Гребня из рога единорога.
Распахнувшийся от удивления рот парня кажется очень удобным местом для заселения туда целого роя диких пчёл.
– Слышал о таком? – Реакция на простой вопрос уже о многом говорит.
– Да. Очень опасная вещь.
– С чего бы это? Давай, рассказывай.
И пока мы направляемся в сторону гор, Арад складно так рассказывает историю этой странной вещицы.