– Очень приятно это слышать, – девушка смахнула рукой пыль со ствола и присела рядом с Нико.
– Но вообще-то куда лучше без всей этой королевской чепухи.
– Что?! Чепухи? – Этель сдержанно возмутилась, строго как учил дворцовый этикет. – Да к твоему сведению, я на эту «королевскую чепуху», которую нормальные люди называют хорошими манерами, столько лет потратила! И каждый день занималась, чтобы идеально соблюдать все правила дворцового этикета. А ты так пренебрежительно высказываешься…
– Я вот всю жизнь учился верховой езде, по несколько часов в день проводил в седле, но ведь это не повод теперь вообще ноги не использовать! – Нико похлопал себя по бедрам. – Всему своё время и место, понимаешь?
– Принцесса должна всегда сохранять лицо, – пояснила Этель, уже не зная, кого пытается убедить, Нико или сомневающуюся себя.
– Так ты же рассказывала, что отказалась от наследования трона ради титула хранительницы. Всё проще простого: нет трона – не принцесса, можешь делать всё, что хочется, и вести себя, как вздумается.
– У тебя всегда всё легко…
– Поэтому ты и сбегаешь сюда вместо вечерних уроков дворцового этикета, бальных танцев или что там у тебя должно быть…
– Не нападай на бальные танцы! – Этель искренне возмутилась, едва сдерживая смех. – И нет у меня никаких вечерних занятий.
– Вот, уже лучше, принцесса, – Нико одобрительно кивнул. – Это больше похоже на настоящую Этель. Есть ещё какие-то признания?
– Хочешь в душу мне залезть? – вызывающе поинтересовалась фея, исподлобья поглядев на парня.
– Только если ты приглашаешь.
– Предлагаю договор, скрытный лейтенант Дуарте, – Стелла игриво улыбнулась. – Я рассказываю тебе, что тяготит меня, а ты рассказываешь мне всё о себе взамен. Чтобы мы были наравне.
– Хорошо. Но только мне посвятим следующий раз, а тобой займемся сегодня, – Нико смело протянул девушке руку.
– Договорились.
Этель уверенно вложила ладонь в сильную руку воина, и весело заулыбалась.
– Теперь я всё про тебя узнаю, не отвертишься.
– А я и не собирался, – Нико пожал плечами и довольно на неё посмотрел. – Только тебе всё равно сначала придется рассказать о себе.
– Обязательно портить мне момент радости? – девушка недовольно насупилась.
– Ради этой недовольной морды – что угодно.
Нико обнял Этель за плечо и беззаботно поцеловал в щеку. Всё произошло так естественно, что девушка едва успела опомниться, как уже вся залилась краской.