Сон – особое физиологическое состояние мозга, когда он выполняет качественно иную работу, по сравнению с тем, что происходит во время бодрствования. Активность мозга во время сна может быть даже выше, чем при бодрствовании. Работа одних структур мозга тормозится, а других активируется.
Работа сна направлена на восстановление физических и психических ресурсов, потраченных за день. При этом психика обрабатывает опыт и воспоминания, а еще создает сновидения. Тело же почти все время обездвижено, хотя тонус мышц в некоторые периоды сна может сохраняться. Например, в периоды быстрых движений глаз, когда глазные яблоки ведут себя довольно активно.
Откуда в нас берется сон?
Если сильно упрощать, то получается так: сон возникает в результате воздействия на врожденные биологические часы (циркадный ритм) внешних и внутренних раздражителей.
Сон = циркадный ритм + внешние + внутренние раздражители.
С раздражителями все довольно просто. Ко внешним относятся: свет, температура воздуха, шум, прикосновения и т.д. Внутренние раздражители: естественная физиологическая усталость, болезнь, физическое (например, хорошенечко поел) и психическое насыщение (например, понервничал).
Но что такое эти циркадные ритмы?
Наш мозг, в целом, работает по принципу возбуждения и торможения. Возбуждение – активация нейронов, торможение -прекращение или ослабление активации. По такому же принципу работают и частные функции, например, система сон-бодрствование.
В мозге человека есть специализированные центры сна и бодрствования. Их функции противоположны – усыпить и пробудить. Но цель у них общая: достижение комфортного состояния организма, некого равновесия, то есть гомеостаза. А так как человек – система непостоянная, и гомеостаз нарушается довольно быстро, то мозгу приходится все время переключаться с одного режима на другой: то активировать центры сна, подавляя активность центров бодрствования, то наоборот.
Циркадный ритм – врожденные самопроизвольные циклические изменения активности мозга. На ритм влияют внешние и внутренние раздражители. Однако, сон имеет эндогенную, то есть внутреннюю, природу – провоцируется нарушением гомеостаза (усталостью и сонливостью).
Можно ли повлиять на циркадные ритмы?
Долгое время считалось, что сон человека подчинен световому дню, но сейчас чаще говорят, что засыпание предков было связано с температурой, а не количеством света. Например, в эпоху неолита (примерно 10 200 г. до н. э.) наши предки ложились спать через пару часов после заката, то есть, когда холодало. Это при условии, что нет угрозы нападения хищников или соседнего племени.