– Ну и где она? – ругнулся дед, оказавшись по пояс в густой дымке.
Тш-ш-ш, тш-ш шуршали тапки о пол. Дзинь, глот, глот.
– Вот черт! – старик пытался нашарить упавшую бутылку. Однако та ловко и бесшумно откатывалась.
Внезапно туман встрепенулся и понесся обратно в низину, где жил. Свет фонарей выхватывал его дымчатое бесформенное тело.
Добежал. Замер.
А-а-а-а-а, кхаа-а-а-а. А-а-кха-кхха-а-а. Кто-то плакал. Голос тихий, детский. Туман побежал в лес, оставляя на кустах клочки белой шали. На поваленном дереве сидела девочка. Туман залез по желтым кедам, взобрался на коленки. Лицо в грязных подтеках, голубые испуганные глаза, одна косичка с красным бантом, вторая наполовину распущена. Туман окутал девочку, отсекая все звуки. Теперь не было слышно скрипа деревьев, шуршания листвы. Только отчаянный стук сердца и всхлипы. Они отражались от тумана, искажались и возвращались к заплаканной девочке. Из-за этого казалось, что за спиной у нее дышит страшное существо.
Вместо того, чтобы успокоиться, девочка сильнее заплакала. Серый морок отпрянул.
– Потерялась, – прошептала она хриплым, сорванным голосом. – Домой хочу.
Домой… туман метнулся в свою низину. Но там болотина рядом, совсем не место для маленькой девочки. Что делать?
Девчонка заплакала сильнее. Ночь сгущалась и набирала темных красок из своей палитры. Еще немного и деревья превратятся в гротескных изломанных чудищ.
Туман отбежал, вернулся. Залез на кроссовки. Девочка вытерла слезы и внимательно смотрела за его действиями. Он расчистил место перед ней и ждал. Она догадалась! Соскочила с дерева и наступила на расчищенное от дымки место. Туман отступил. Она сделала шаг. В деревню приведу! Решил туман подбирая с дороги свое серое одеяние. Он распластался по земле, чтобы не пугать девочку. Осторожный шаг, еще один. Она робко и аккуратно шла. Луна, подобно лампе, освещала путь.
Тс-с-с-с. Тумана осторожно коснулись опасные лапы. Дымка взвилась клубами. Туман беспокоили тихие шаги далеко за спиной девочки. Знакомые лапы теперь шли опасно и крадучись.
Скорее, скорее. Беспокоился туман. До выхода из леса оставалось несколько метров, а от лап до девочки три прыжка. Не смотри! Туча закрыла луне глаза, страшась того, что может случиться прямо сейчас.
Из глубины леса мигнули два желтых глаза. Девочка обернулась. Ох, мамочки! увидела и побежала. Слабый писк померк в тумане. Лапам только это и нужно было.