И вот настал тот день. Деревенский народ собрался у мельницы, и людей было так много, что яблоку негде было упасть. Мирайа стояла среди толпы, ее сердце билось сильнее обычного. Она долго высматривала любимого своего, Руслана, который обещал вернуться с охоты к началу этого таинственного события. Но, как бы она не старалась, она не могла найти его среди собравшихся. «Где же ты, милый мой?» – прошептала она про себя, ее взгляд беспокойно скользил по толпе.
Потом, как заведено обычаем, все девушки встали в ряд, и старейшины начали внимательно осматривать каждую из них. И среди всех девушек выбрали ее, Мирайу. Она была стройной и высокой, с легким румянцем на щеках и длинной золотистой косой. Она была любимицей и красавицей всей деревни, и ее улыбка была словно солнечным лучом в серых буднях. Мирайа всегда была добра, помогала старшим и играла с младшенькими, делала им игрушки, а девчонкам плела косички. Родители Мирайи тут же бросились на колени, умоляя о пощаде и предлагая себя взамен. Но старейшины оставались непреклонны, а собравшиеся деревенские стояли неподвижно, скорбя и сочувствуя, но никто не решался вступиться. Никто не осмеливался пойти против древних обычаев, никто не хотел умирать.