Глава первая.
Опасный рейс
– Мужики, вы тоже думаете, что нас убьют? – спросил Захар Иванович, не отрывая взгляда от дороги.
Ему никто не ответил.
Сидевший рядом рыжеволосый, немного полноватый парень заёрзал на сиденье и нервно сглотнул. Грузовик, не сбавляя скорости, свернул с трассы на грунтовую дорогу, идущую вдоль лесополосы. По другую сторону изредка встречались заметно обветшавшие, покосившиеся дома. Окутанные кроваво-алым светом заходящего солнца, они создавали весьма тревожную картину.
– Неужели тут ещё кто-то живёт? – вновь нарушая тягостное молчание, произнёс Захар Иванович. – Жутковатое местечко. Зато идеально подходит для засады…
– Дед, смени пластинку, а! – не выдержал рыжеволосый.
– Внучок нашёлся!.. – недовольно пробурчал водитель. – Ты бы хоть немного рассказал о себе. А то молчишь всю дорогу, как партизан, и слова клещами не вытянешь!..
– А чё рассказывать? Проигрался в казино, пришлось отдать машину с квартирой. Ушла жена. Устроился в охранку, чтоб оставшиеся долги погасить. Вот и всё…
– Ну, ты, Стёпа, даёшь! – присвистнул удивлённый Захар Иванович. —Это ж сколько надо проиграть, если даже машины с квартирой не хватило?
– Прилично, – нехотя ответил Степан. – Плюс счётчик натикал, пока искал, у кого занять.
– Служил, раз в охранную компанию пошёл?
– Типа того.
– Эй, – обернулся Степан к лежавшему на полке отдыха темноволосому загорелому парню с небольшим шрамом на правой щеке, – в холодильнике должно быть пиво. Подай бутылку!
Андрей молча открыл холодильник, встроенный под полкой, вынул жестяную банку и протянул её Степану.
– А ты, дед, чем живёшь? – спросил Степан, неторопливо потягивая пиво.
– Уже тридцать лет километры наматываю. В промежутках между рейсами успел жениться. И даже дважды стал отцом. Весной вот Господь внучку подарил!..
Захар Иванович резко притормозил, объезжая поваленное дерево, затем вновь набрал скорость. Поперхнувшись пивом, Степан закашлялся.
– Шумахер, блин! Нельзя поосторожней?
– Во время движения транспорта есть и пить не рекомендуется. Это ж, внучок, элементарные правила безопасности, – усмехнулся Захар Иванович.
– Да пошёл ты!..
Какое-то время ехали молча, затем Степан спросил:
– А чё в рейс-то пошёл, если тут такой риск? Захотелось на старость подкалымить?
– Предложили – и пошёл, – сухо отозвался Захар Иванович. Немного поразмыслив, он добавил уже более дружелюбным голосом: