Цикл семинаров намечался очень интересный, ведь студентам было дано право выбирать понравившегося писателя и изучать его произведение. Мне повезло и роман, который я выбрала, предпочли изучать еще бо́льшая половина обучающихся, проникшихся любовью к Остен, потому ближайшие несколько недель нашему курсу предстоит полностью окунуться в ее творчество.
После выступления пары студентов подошла моя очередь. Я не боялась публичных выступлений, но мандраж все равно прошелся по моему телу, не давая сосредоточиться. Я посчитала до десяти, выдохнула и прошла за трибуну. Мне предстояло прочесть свой отрывок. Мне хотелось, чтобы сидящие в зале прочувствовали и поняли все, что я хотела донести до них.
– Быть может, это неплохо, настолько владеть собой, чтобы в подобных обстоятельствах не выдавать своих чувств. Однако в этой способности может таиться и некоторая опасность. Если женщина скрывает увлечение от своего избранника, она рискует не сохранить его за собой. И тогда слабым утешением для нее будет сознавать, что мир остался в таком же неведении. Почти всякая привязанность в какой-то степени держится на благодарности или тщеславии, и пренебрегать ими вовсе не безопасно. Слегка увлечься все мы готовы, совершенно бескорыстно – небольшая склонность вполне естественна. Но мало найдется людей настолько великодушных, чтобы любить без всякого поощрения. В девяти случаях из десяти женщине лучше казаться влюбленной сильнее, чем это есть на самом деле. Бингли, несомненно, нравится твоя сестра. И тем не менее все может кончиться ничем, если она не поможет ему продвинуться дальше, – читала вслух я.
После выступления вся аудитория осталась в восторге, они слушали меня с раскрытыми ртами. От мистера Андерсона я получила очередную похвалу, он был мною доволен и горд, и с высоким баллом «А+» отправил занять свое законное место.
Я делала важные заметки в блокноте и внимала каждое слово Андерсона. Отдавшись целиком изучению, не заметила, как быстро пролетело два часа. Поняла я это лишь тогда, когда моего плеча легонько коснулась чья-то рука. Это была Айрис, попытавшаяся отвлечь меня от мыслей.
– Ариана, ты в порядке? На сегодня семинар закончился, ты идешь? – она спрашивала это аккуратно, показалось, что она обеспокоена моим задумчивым видом.
– Идем, – коротко и ясно ответила я.