Противник готовился к удару на
Москву, собирая в единый кулак практически все свои танковые силы,
за исключением первой танковой группы Клейста, отправившейся на юг
захватывать Донбасс. Но и без нее на Московском направлении
сконцентрировались такие силы, противопоставить которым двадцать
первая и сороковая армии ничего не могли. И это если не считать уже
загружающихся в эшелоны дивизий генерала Роммеля, только что
прибывших во Францию из Северной Африки, пополненных новыми танками
и другой техникой и готовившихся к переброске под Брянск и
Вязьму.
Всю эту армаду в данный момент
сдерживала от броска на советскую столицу только необходимость
ликвидировать, наконец, окруженную и уже расчлененную на две части
группировку советских войск под Киевом.
Однако советское командование всего
этого не знало, и сейчас две армии готовились нанести деблокирующий
удар, а войска Брянского фронта должны были активными действиями
сковать силы немцев, чтобы затруднить противнику переброску
резервов на угрожаемые направления. Армии в котле собирали для
прорыва немногие боеспособные соединения. Мехводы заливали в баки
нескольких десятков уцелевших танков последние литры горючего, а
артиллеристы выскребали с полевых складов жалкие остатки
боеприпасов для весьма немногочисленных исправных орудий. Я
понимал, что вытащить всех не удастся, но собирался дать шанс хотя
бы части окруженных.
Когда аврально отремонтированный Пе-2
лейтенанта Калины оторвался от земли, весь горизонт на западе уже
громыхал взрывами и светился белым химическим заревом от сотен,
если не тысяч «люстр», подвешенных нашими и немцами над полем
боя.
Взлетели мы как раз вовремя. В паре
километров позади нашего самолета на высоте шесть тысяч метров к
линии фронта приближались два звена ТБ-7 и четверка Ер-2. Всего
десять дальних бомбардировщиков, как я и просил. Все вместе они
несли сорок тонн фугасных бомб весом от двухсот пятидесяти
килограммов до тонны.
Пока армиям Кузнецова и Подласа
сопутствовал успех. План предусматривал два мощных сходящихся удара
в общем направлении на Ромны. Обоим командующим удалось в сумерках
скрытно вывести на позиции приданные им дивизионы БМ-13. Немцы,
уверенные в эффективности своей воздушной разведки, не ожидали
массированного артиллерийского огня, и обрушившийся на их головы
шквал реактивных снарядов буквально смел передовые позиции
противника.