Деник припарковал автомобиль недалеко от центрального входа на новой, усовершенствованной парковке. Я бросила книгу в рюкзак и, не дождавшись комментариев от близнецов, выбралась на улицу. Сунув руки в карманы кремового пальто, я уверенно зашагала к главному входу. Костлявые пальцы ветра оставили пылающий румянец на моих щеках раньше, чем я смогла протиснуться к своему шкафчику.
– Люсиль, моя очаровательная Люсиль, – протянул знакомый мне мальчишеский голос. – Выглядишь так, словно тебя заперли в одной комнате с Бруновски на целую ночь.
– Я почти не спала, – ответила я, попутно убирая книги в шкафчик.
– Ты когда-нибудь прекратишь эти внезапные появления?
– Мне нравится пробуждать твой адреналин.
– У меня на голове подобие птичьего гнезда.
– Как раз-таки с волосами у тебя всё чудесно.
– Сомнительный комплимент.
– Что ж, я старался, – Кассель улыбнулся. – Между прочим, у меня есть для тебя одно интересное предложение.
– Если руки и сердца, то я отказываюсь, – отмахнулась я и медленно пошла в сторону математического класса.
– А если предложу продать мою селезёнку?
Я хмыкнула.
– Заманчиво, какова цена обмена?
– Ездила когда-нибудь на Наровое Крыло?
– Там ведь кроме леса ничего нет, – удивилась я. – С чего вдруг я должна туда ездить?
– Вот и я там никогда не был! – воскликнул он.
– Я так понимаю, Наровое Крыло и есть твоё предложение?
– Да, можно и так сказать. Вчера вечером в почтовом ящике я нашёл письмо, – продолжил Кассель, размахивая руками. Я оттолкнула его пальцы от своего лица и остановилась. Касс встал напротив. – Нас приглашают на маскарад в честь открытия осени.
– Там указана возрастная категория? И почему Наровое Крыло? Пробираться сквозь лесную чащу, которая наверняка превратилась в болотистое месиво после недели дождей – по-настоящему паршивая затея. Кто тебе это прислал?
– Понятия не имею, – Касс пожал плечами, – но это ещё не всё.
Кассель сунул руку в рюкзак и спустя мгновение вытащил из него две элегантные печати, окаймлённые чёрным золотом. На меня уставился крупный кровавый рубин. Я взяла друга под руку и зашла за ближайший угол. Мы оказались между двух стен, создающих коридор, который ведёт к кабинету канцлера. Прикоснувшись к драгоценному камню, я медленно прошлась подушечкой большого пальца по его гладким углам. Кассель не раздумывая обременил свой безымянный палец прохладным золотом. Его пригласительным камнем стал цитрин, напоминающий крупную медовую соту.