В книжном магазине было немноголюдно. В углу какой-то пожилой очкарик, стоя, с упоением читал взятый с полки роман. Это показалось Алану наглядным примером скаредности. Пройдя мимо, он покачал головой и твердой походкой направился к стеллажу с краеведческой литературой. Там Алан без труда нашел книгу, к которой он как-то давно приценивался, но все никак не решался купить. Наконец-то у него появился подходящий повод. Хрустящий переплет и яркая обложка стоили недешево.
Он решительно отнес свою покупку на кассу и вручил продавщице, которая все это время, зная, что в магазине никого нет, тоже что-то читала. «Шестьсот восемьдесят рублей», – уныло произнесла она, не поднимая глаз, и протянула выбитый чек. Алан кивком головы поблагодарил ее за покупку. Выходя, он еще раз бросил взгляд на пустующий зал магазина. Он был таким же пустым как помещения библиотеки. Но эта зияющая пустота не имела никакого объяснения. Интересно за счет чего или кого существовал книжный магазин, расположенный в самом центре города. Очевидно, не за счет читателей. Но тогда за счет кого?
Вооруженный новой покупкой Алан направлялся прямиком к профессорскому дому. Когда-то в прежние времена работникам интеллектуального труда здесь раздавали квартиры в новостройках. Внешний вид обшарпанной хрущевки давал понять, что все это было уж очень давно. Подъезд пропах сыростью, деревья во дворе высились до небес и ветвями норовили поддеть балконы. Алану стало некомфортно. Он как будто попал куда-то в прошлое. Но отступать было поздно – он нашел нужную ему дверь и позвонил. Ему открыла бойкая женщина лет тридцати-сорока. «Вам кого?» – изумленно спросила хозяйка. «Извините, – замямлил Алан, – а профессор Фидаров здесь живет?» «Что Вы хотели?» – насторожилась женщина. Алан кое-как подбирал слова. «Мне на кафедре номер телефона дали, – начал он робко, – но там никто трубку не поднимает. Я тогда адрес спросил. Я хотел у Алана Георгиевича…» «Алан Георгиевич не сможет вас принять», – отрезал женщина, скрестив на груди руки. Видимо, на этом месте она собираясь закончить разговор. «Да, но может быть…» – попробовал было настаивать Алан. «У него много работы», – перебила хозяйка, не дав непрошенному гостю договорить. «Я понимаю, – продолжил Алан растеряно, –Вы извините. Я хотел попросить его книгу подписать, если его не затруднит…».