Протягиваемое нетвердой рукой Алана новенькое издание застало женщину врасплох. Для Алана это была задача минимум. Конечно же ему хотелось лично увидеть известного профессора, но стоящая в проходе женщина решительно давала ему понять, что об этом не может быть и речи. Она сверлила взглядом демонстрируемую ей книгу и оценивающе смотрела на ее владельца, как бы пытаясь понять, в чем тут подвох. Но видя испуганные глаза нерешительного Алана, она вдруг смягчилась. «Ладно. Давайте», – сказала женщина, глубоко вздохнув, и не успел Алан моргнуть глазом, как она выхватила у него из рук одиозную книгу и скрылась за дверью. Алану даже на мгновение показалось, что его неправильно поняли, и книгу он больше не увидит. Но через несколько секунд дверь снова скрипнула, и заботливая хозяйка, оказавшись снаружи, учтиво вернула незваному гостю дорогой трофей. «Пожалуйста», – сказала она, протягивая гостю издание. «Спасибо», – отозвался Алан. Не успел он договорить, как женщина навсегда исчезла в дверном проеме, о чем Алана оповестил лязг замка захлопнувшейся перед его носом двери. Получив от ворот поворот, Алан некоторое время еще приходил в себя, потом открыл книгу и увидел красующийся на форзаце размашистый автограф Фидарова. Это было не все, зачем он пришел, но за неимением большего ему пришлось довольствоваться малым.
IV
В кабинете лаборантов Научно-исследовательского института стояли три одинаковых стола. На двух из них красовались новые компьютеры, третий был пустым. Именно на нем Эдьбрус и Марат удобно разложили нарды и, с головой погрузившись в процесс, испытывали свой жребий. Страсти недавней конференции еще не улеглись. В коридорах и кабинетах бурно обсуждались результаты научного форума. Когда Алан вошел, Эльбрус и Марат за игрой как-раз судачили о чем-то околонаучном. «О! – воскликнул Эльбрус, увидев Алана, – Ты где пропадаешь?» При этих словах он указал на Марата и на нарды. «Кое-что выяснить надо было», – деловито ответил Алан.
В этот момент в его кармане мобильный телефон снова издал назойливый звук. Ему пришло новое сообщение, и Марат это заметил. «Твой оппонент все тебя достает?», – спросил он как бы мимоходом. «Какой еще абонент?» – включился Эльбрус. «Ему какой-то аспирант из Карачаево-Черкесии названивает. – пояснил Марат, – Тоже энтузиаст». Эльбрус отклонился назад на своем стуле и с понимающим видом произнес: «Черный копатель?» «Именно, – подхватил Марат, – Тролит его, копает. Говорит, что мы не аланы». Эльбрус уничижительно посмотрел на жертву домогательств одиозного историка. «Что значит тролит? – возмутился Эльбрус, – Такое прощать нельзя. Тролит! Ну а ты что?» «А мне интересно, что он думает», – ответил Алан, не поднимая головы, продолжая переписку в своем телефоне. «Это, кстати, правильно, – вступился за младшего коллегу Марат, – Надо всегда изучать точку зрения оппонентов».