Что же происходит в пренатальном периоде, который длится в среднем 266 дней или 9 календарных месяцев от момента зачатия до рождения ребенка.
К концу 3-й недели формируются первичные кровеносные сосуды, то есть начинает образовываться сердечнососудистая система. На 4-й неделе сердце уже начинает биться.
Так же к концу 4-й недели обозначаются зачатки конечностей, 4 пары жаберных дуг и завершается замыкание нервной трубки, почти вся передняя половина которой является зачатком головного мозга. К этому времени формируется первичная почка, в которую мигрируют первичные половые клетки (гоноциты), появившиеся ещё на 3-й неделе.
На 5-й неделе передняя кишка подразделяется на глотку, пищевод и желудок, а средняя кишка образует кишечную петлю, вдающуюся в пуповину. Кроме того, значительных размеров достигает печень, продолжают развиваться поджелудочная железа и дыхательная система.
На 6-й неделе появляются зачатки мозжечка и моста мозга, а так же образуются все черепные и многие спинномозговые нервы, формируются глаза.
На 7-8 неделях развития: голова ещё большая (занимает почти половину всей длины эмбриона),но становится более округлой. Прорисовываются черты лица: имеются глаза, которые к концу 8-й недели закрываются веками; сформированы ушные раковины. Чётко определяются отделы конечностей. Хвост постепенно редуцируется. Продолжается рост и развитие внутренних органов – сердца, печени, различных отделов кишки. Кишечник всё ещё находится в пупочном канатике. Развиваются дыхательная, мочевая и половая системы. В результате всех этих преобразований зародыш к концу 8-й недели приобретает явный человеческий вид.
Научные исследования, проведенные в области эмбриологии и психонейроэндокринологии, позволили прийти к заключению, что с момента своего формирования нервная система, мозг участвуют в регуляции функций всех органов и систем неродившегося ребенка. Структура мозга младенца в 24–28 недель от зачатия соответствует его структуре у доношенного ребенка и взрослого человека. Все системы: нервная, кровообращения, дыхания, пищеварения, мочевыделения и другие – по мере формирования и созревания уже начинают функционировать. То же относится и к органам чувств: кожная чувствительность обнаруживается уже с 7 недель от момента зачатия, функция вестибулярного аппарата – с 12, вкусовых сосочков – с 14, органов зрения и слуха – с 16–18 недель.