Фотик поймал его взгляд и мягко проговорил:
– Простите его, это может показаться странным, даже забавным, ведь он – часы. Но Будильник постоянно путает время.
– Вот как, – удивился Кипятоша, и его поразила внезапная мысль. Она застала его врасплох. Ударила, как короткое замыкание, как разряд молнии, как сосулька, неожиданно сорвавшаяся с крыши и упавшая прямо на голову. Мгновенно Кипятоша понял весь ужас своего положения. Он оказался на свалке! Среди сломанных, никому не нужных вещей. И он – один из них. Это открытие овладело им совершенно и бесповоротно.
Потрясённый Кипятоша произнёс:
– Новый год, он будет уже сегодня! И мне придётся встретить его здесь!
– Здесь! – в один голос прокричали друзья.
– Здесь. Да ведь это отличное местечко! – засмеялся Фотик.
– Здесь – лучшее место на земле! – добавил Будильник.
– Почему? – не понял Кипятоша.
– Как почему? – удивились собеседники.
– Здесь все такие же, как мы! Здесь можно не помнить о времени! Здесь нет ни вчера, ни завтра! Ни прошлого, ни будущего! Только настоящее, только сегодня! – объяснил Будильник.
– Здесь можно забыть всё, что было! И начать всё сначала! – согласился Фотик.
– Вы так думаете? – сомневался Кипятоша.
– Конечно! – хором убеждали его приятели.
– Пойдём скорее к нашему благодетелю! – вдруг что-то вспомнив, заторопился Будильник.
– К кому? – нахмурился Кипятоша.
– К нашему лучшему другу! – кивнул Фотоаппарат. – К самому доброму, чуткому и заботливому покровителю на свете! Он попросил нас привести тебя к нему!
– Меня? – недоверчиво переспросил Кипятоша. – Но как он узнал?
Друзья смутились, но ненадолго.
– Мы вроде его помощников, – пояснил Будильник.
– Привратников, – поправил товарищ. – Мы всегда встречаем всех прибывших и провожаем во дворец!
– Во дворец? – удивился Кипятоша.
– Да! В приёмную нашего благодетеля! Он очень добрый и лично приветствует каждого нового поселенца! Он тебе всё объяснит и поможет забыть твою Веснушку! – улыбнулся Фотик.
– Он очень умный! Нам он помог! – многозначительно добавил Будильник.