Со дня смерти Александры Карловны прошло чуть более шести месяцев. Согласно завещанию квартира теперь принадлежала матери Павла, которая попросила сына отправиться в Семиградск и урегулировать все юридические формальности. Павел не смог отказать матери, хотя и собирался провести свой непродолжительный отпуск в гораздо более комфортных условиях – две тысячи долларов в месяц, которые он получал, работая в крупной московской консалтинговой фирме, предоставляли ему в этом плане широкий выбор. В этом году он планировал отправиться с одной знакомой в Испанию, на побережье Коста-дель-Соль. Теперь, к сожалению, на это можно рассчитывать не раньше следующего года. Этот же отпуск ему предстояло потратить на то, чтобы оформить в регистрационной палате данную недвижимость в собственность матери, а затем, если позволит время, попытаться квартиру продать.
Двухэтажный дом, в котором находилась квартира, выглядел потрепанным жизнью аристократом. Архитектурные изыски, украшавшие фасад, давно уже были источены водой, ветром и временем. Кирпич в стенах помаленьку осыпался, образуя некрасивые плешины. Железные листы, укрывавшие крышу, проржавели, а трубы для стока воды бесполезно и сиротливо болтались на ослабших креплениях. Краска на рассохшихся оконных рамах почти вся осыпалась, а стекла опасно вибрировали при сильных порывах ветра. В техническом паспорте на квартиру, выданном БТИ, в колонке "год введения в эксплуатацию" стоял лишь неопределенный прочерк, что вообще то можно было понимать как угодно, но фактически означало лишь то, что попытки установить этот год окончились безрезультатно. Горячего водоснабжения в доме не было – вода подогревалась с помощью газовой колонки. Деревянные полы в квартирах стонали не хуже привидений, которые наверняка прятались где-нибудь на темном, захламленном чердаке. Честно говоря, было бы странно, если бы их здесь не было. В общем, шансов быстро найти покупателя на этот подгнивший товар, по мнению Павла, не было почти никаких. Только если назначить за этот хлам бросовую цену.
Гроза на улице почти стихла, лишь слабые сполохи молний, теперь уже далеких и безопасных, напоминали о недоброжелательности природной стихии. Павел открыл глаза и увидел перед собой погруженную в полумрак комнату. Первым его желанием было узнать – сколько сейчас времени. Он встал, нащупал в темноте выключатель. Тусклый свет выполз из-под коричневого абажура люстры и растекся по всем углам. Павел взглянул на темный циферблат своих "ORIS". Стрелки часов остановились, показывая семь тридцать вечера. Неожиданно тишина распалась от громкого незнакомого звука, раздавшегося у него за головой. Оказывается, это маятник больших настенных часов пришел в движение, привлекая внимание находящегося в комнате человека. Павел обернулся на звук. Часы показывали двенадцать, и столько же ударов невидимого молоточка он насчитал, заворожено рассматривая огромный деревянный корпус этого монстра. Значит, он проспал больше четырех часов. "Ничего себе – вздремнул! Что ж, в таком случае остается только продолжить это приятное занятие, только в более приспособленном месте," – подумал Павел, критически разглядывая вычурный диван, приютившийся в углу комнаты. Расстелив на нем новый комплект постельного белья, предусмотрительно приобретенного сегодня, или точнее уже вчера, в близлежащем магазинчике, он лег спать.