Уже знакомый грохочущий звук сотряс лес, так что невидимые его обитатели испуганно запищали и заквакали. Повсюду вокруг девочки шуршали какие-то зверушки. Зиа заползла за ствол дерева и спряталась. И тут вдруг раздался приглушенный вызов омнипода – Зиа аж подпрыгнула. Она запустила дрожащие пальцы в сумку и вытащила прибор. Рискнув выглянуть из-за ствола, она прошептала прибору:
– Это Зиа Девять. Продолжай.
Прибор прошептал в ответ:
– Приветствую, Зиа Девять. У тебя одно непрослушанное сообщение от многозадачного ассетирующего тьютора-робота ноль-шесть. Отправлено двенадцать минут назад. Передать записанное сообщение?
– Да. – Зиа ощутила, как ее затапливает одиночество. Над прибором возникло трехмерное изображение Матр.
«Зиа, милая, – сказала голограмма, – это сообщение записано в надежде, что тебе удалось выбраться из Убежища. Я знаю, тебе только предстоит обследовать местность, но послушай очень внимательно: уйди как можно дальше от дома и спрячься на ночь. Когда найдешь укрытие, отправь сигнал бедствия в ближайший к нам пункт – подземный объект ПВЧ пятьдесят-один. Важно: продолжай прятаться и жди либо прямого включения от меня, либо ответного сообщения из места, координаты которого я тебе дала. Помни, пока твой помощник – омнипод. Будь сильной, Зиа».
– Конец сообщения, – закончил омнипод.
– А я и не жду продолжения.
Зиа отправила сигнал бедствия, сунула прибор в сумку и снова выглянула из-за ствола дерева. Тонкая струйка дыма тянулась в ночное небо из отверстия вентиляционной шахты. Дым уносил частицы ее сгоревшего Убежища. А может, и частицы Матр.
– Тупой робот. – Зиа вытерла слезы рукавом. – Я же говорила, что надо было раньше выйти наверх.
Тут по вентиляционной трубе до поверхности земли докатилась еще одна мощная взрывная волна, а затем в некотором отдалении из другого отверстия в земле показалась темная массивная фигура.
– Главный вход, – прошептала Зиа, припомнив схему Убежища, некогда показанную ей омниподом.
Крупный силуэт, скрытый в тени, неподвижно стоял у входа, осматривая лес. Со своего наблюдательного пункта Зии трудно было разглядеть какие-то детали, но кем или чем бы ни был злоумышленник, он отличался внушительными размерами и большим количеством рук и ног. Подняв крупную голову, он громко втянул воздух и резко замер. Затем повернулся и направил какую-то длинную штуковину прямо в сторону девочки. Зиа услышала отдаленное электронное гудение, которое становилось все выше и выше и разрешилось сильным выбросом ультразвука. Ствол дерева, за которым пряталась Зиа, взорвался, а ее саму отбросило назад.