– Я… эмм… – Руки у нее тряслись. – Надо запустить Независимую медицинскую…
– Ты имеешь в виду программу индивидуальной медицинской помощи? Сокращенно ИМП? – поправил ее омнипод.
– Да, – ответила она, облизывая пересохшие губы и изо всех сил стараясь удержать свои внутренности – внутри.
– Что-то неотложное?
– Да, помощь нужна срочно! – выкрикнула Зиа.
– Какого рода неотложный случай?
– З-змеиный укус, – выдавила она, сглотнув ком в горле. Тошнота притаилась прямо за языком и готова была вырваться в любой момент.
– Пожалуйста, подожди. Запускаю Идентисбор.
Зиа увидела, как вокруг глаза омнипода ритмично замерцали три огонька.
– Начинаю сбор данных о змее. Необходимо установить, относится ли ее вид к ядовитым.
Девочка обвела окрестности затуманенным взглядом; она и ландшафта-то больше не различала, что уж говорить о змее, которая совершенно слилась с лесным покровом. Глаза Зии закатились. Дыхание замедлилось. Омнипод выскользнул из рук.
Она рухнула на спину, словно поверженный великан в миниатюрный моховой лес. Взгляд девочки устремился вверх, туда, где в кобальтовом небе постепенно угасал свет. Омнипод валялся рядом и повторял как заведенный: «Пожалуйста, запустите Идентисбор».
Зиа только и смогла, что прошептать:
– Умерла. Я совсем умерла.
И тут откуда-то с небес донесся голос и эхом разлетелся по всей округе. Добрый, приятный голос – в одном старом фильме таким разговаривала красивая женщина.
– Зиа. Зиа, милая, прошу тебя, вставай, – произнес голос.
И, совсем как в том фильме, Зиа уловила в мягкой интонации едва заметную тень недовольства.
Повеяло вечерней прохладой, сосны шелестели ветвями, нашептывая ее имя, далекий крик козодоя возвестил приближение ночи. Зиа чуть-чуть приоткрыла глаза, самую малость.
– Зиа Девять, – настаивал голос, – поднимайся.
Девочка перекатилась на бок. Лежа на лесной подстилке, она разглядывала мох, оставшийся в ладони. Изящное переплетение его стебельков в самом деле напоминало крошечное дерево, пусть поблекшее и безжизненное. «Как это ничтожное растение выживает в огромном мире? – думала она. – Какой в нем смысл? А во мне какой смысл?»
– Зиа, пожалуйста…
– Я умерла, – провозгласила Зиа, обращаясь к небу. – Что здесь непонятного? Меня нет. Сгинула. Исчезла. Мертва-а-а.
Она снова переключила внимание на кусок ягеля, надула губы и пробормотала: