– Чучундре это завтра расскажи, – проворчал Василий, устремляясь за братом.
В сквере было сказочно. Стволы старых лип и клёнов чернели на серебристом фоне снега. Запорошенные дорожки разбегались веером в полумраке фонарного света. На башенке причудливого здания кукольного театра пробило девять вечера. Ни души кругом!
Вдруг Иван насторожился. Из дальней аллеи раздался звук голосов.
– Подожди-ка меня, – он сунул Василию свой рюкзак и сорвался с места. Через минуту он был там, откуда доносились тревожившие его звуки.
Два крепких гопника стояли над девушкой, сидевшей на снегу. Она показалась Ивану такой маленькой и хрупкой! Из-под съехавшего набок белого берета с помпоном выбились рыжие локоны, нос пуговкой, огромные, полные ужаса серые глаза, веснушки… Кроха крепко прижимала к груди маленький чёрный футляр.
– Не отдам! Ни за что не отдам! – её тоненький голосок дрожал.
Волна нежности захлестнула Ивана, но тут же уступила место негодованию.
– Э, ребята, – окликнул он гопников, – полегче с девушкой!
– Иди, куда шёл, – огрызнулся один из них, – сейчас наш кореш придёт, мало не покажется!
– Нет, кореша мы ждать не будем, – из полумрака аллеи выступил Василий.
Хулиганы, не ожидавшие отпора, уставились на братьев.
– Что, ещё не успели получить, а в глазах уже двоится? – пошутил он, видя их замешательство.
– И правда, двое на двое честнее будет, – Иван грозно наступал на гопников. Те, недолго думая, пустились наутёк.
– Эй, вы куда, – Василий покатился со смеху, – мы даже размяться не успели!
Иван подошёл к девчонке, всё ещё сидевшей на снегу.
– Вставай, – он протянул руку.
Она ухватилась и подтянулась к нему. Да, совсем дюймовочка – рослому Ивану до груди.
– Ты в порядке? – Иван смахнул снег с ближней скамейки и усадил кроху.
– Да, спасибо, – девушка посмотрела на него огромными, полными слёз глазами.
«Ну и смотрит!» – у парня аж дух захватило.
– Зовут-то тебя как, дюймовочка? – ласково спросил он
– Настя, – она впервые робко улыбнулась, – а вас?
– Я Иван, – представился её спаситель, – а это Василий, брат мой.
– Двое из ларца? – рассмеялась Настя.
– Одинаковы с лица, – кивнул Иван, – но только с лица. Он вредный, от него лучше подальше держаться, – поддел он брата.
– От вредного слышу, – парировал Василий, – не верь ему.
– Давай мы тебя домой проводим, – предложил Иван, – время позднее. Далеко живёшь?