– Но где же камень?
– Очень актуальный вопрос. Камня, как ты видишь, нет.
– Но куда же он делся?
– Ты же понимаешь, камни сами не бегают. Значит, его унесли.
– Кто?
– А ты как думаешь?
Мария округлила глаза и проговорила тихим голосом:
– Убийца?
– Ну а кто же еще? Сама подумай. И видишь, он не только камень унес, но даже песок на этом месте разровнял грабельками, чтобы никаких следов не осталось!
Мария оторопело смотрела на то место, где недавно лежало орудие убийства.
– Значит, он здесь был уже после того, как мы ушли за пакетом! – Она понизила голос и добавила, зябко передернув плечами: – Может быть, он и сейчас где-то рядом прячется…
– Или она.
– Что?
– Ты говоришь – он. Но мы не знаем, был ли это мужчина. Может быть, как раз женщина.
– Ох! – Мария схватилась за сердце.
– Вот именно – ох! Да, кстати, ты мне говорила, что нашла здесь какие-то штучки.
– Ну да.
– Покажи-ка их.
– А, ну да. Тогда нужно вернуться в пансионат…
– Ну, естественно! Не будем же мы здесь торчать до вечера.
Подруги отправились обратно в пансионат, по дороге оглядываясь, чтобы не столкнуться с грубым полицейским, но машины на перекрестке уже не было, полиция уехала.
Возле входа в административный корпус Надежда схватила подругу за руку.
– Смотри!
В холле стояла огромная кадка, где росло непонятное растение – разлапистое и довольно некрасивое, но отчего-то все служащие пансионата очень им гордились, дежурная регулярно протирала листья, опрыскивала их водой, а охранник Миша тщательно рыхлил землю специальными грабельками.
Грабельки, всегда аккуратно повешенные на кадку сбоку, теперь валялись прямо в грунте, причем, как заметила Надежда, на них был самый обычный песок, в то время как в кадке находился специальный грунт для тропических растений.
– Ой! – взвизгнула Машка. – Так это же те самые грабли!.. Те, которые…
И потянулась их взять, Надежда еле ее удержала.
– Идем уж, не будем тут маячить!
– Сейчас… – Машка нагнулась, чтобы снять с юбки какую-то длинную лиловую нитку. – Ну вот, кажется платье порвала, пока по кустам прыгала… да нет, вроде не моя…
– Что ты делаешь? – изумилась Надежда, увидев, что подруга наматывает нитку на палец.
– А ты не помнишь? – Мария тихонько рассмеялась. – У меня с детства такая привычка осталась.
Тут Надежда вспомнила, как в детстве и правда полагалось, если найдешь на себе нитку, намотать ее на палец, повторяя буквы алфавита, и на какой букве нитка кончится, с такой буквы будет начинаться имя жениха. Или парня, которому понравишься.