– Всё ясно, чара. – Он легко подхватил коробку, чем заслужил ещё один колючий взгляд. – Что с вашей спиной?
– Не ваше мантикорово дело.
– И всё же?
– Что вам нужно, Корвус? – Лаита резко выхватила коробку из его рук и жёстко отчеканила: – Идите. Домой.
Корвус и сам не знал, почему не уходит. Спрашивал себя, заставлял развернуться, но так и не двинулся с места, пока не услышал как щёлкает запирающее заклятье по другую сторону двери.
Лаита.
Весь следующий день ей пришлось потратить на то, чтобы восстановить пострадавшие артефакты вместо того, чтобы заниматься новыми. Воспоминания о Корвусе возвращались каждый раз, когда Лаите на глаза попадалась злополучная коробка.
Вот же сын мантикоров! Даже в мыслях её преследует!
Лаита активировала артефакт и старенькая плита зашипела, выбрасывая ровный круг маленьких огоньков. Поставив чайник, Лаита залезла в шкаф и вытащила оттуда собственноручно сколоченный кривой ящик с чаями. Она сама собирала и сушила травы, и каждый листочек, каждый стебелёк здесь помнил тепло её рук. Насыпав в пузатый заварник по щепотке янтарника, драконьего листа и звездоцвета, Лаита оперлась о край широкого подоконника и уставилась в окно: солнце готовилось к заслуженному отдыху, небо окрасилось в насыщенный розовый. Тёплый ветер, заглядывая в гости через пустые рамы, трепал короткие занавески. Лаита прикрыла глаза, наслаждаясь нежными движениями воздуха, как вдруг грудь её спёрло. Дышать стало сложно.
– Добрый вечер, чара Лаита!
Инчар, мать его, Корвус стоял прямо напротив окна и размахивал знакомой книгой.
– Решил вернуть.
Лаита подумала бы, что это мираж, вызванный слишком частыми мыслями, но Корвус источал такую плотную магию, что ошибки быть не могло – он настоящий.
– Можете оставить себе. – Лаита отшатнулась от окна.
Корвус сложил руки на груди и замер, не говоря ни слова.
– Так и будете там стоять? – Спросила Лаита, выглядывая из-за занавески.
– Ну вы же не собираетесь приглашать меня на чай.
– Не собираюсь.
– Значит, буду стоять. – В подтверждение слов Корвус открыл книгу на первой попавшейся странице и сосредоточился на чтении, игнорируя вопросительные взгляды Лаиты.
– Так нельзя!
– Почему?
– Вы… Это мой дом!
– Я стою на улице.
– Отлично, вот и стойте!
Лаита рывком задёрнула занавеску и сосредоточилась на чае. Крутой кипяток жадно облизал сухие листья и закружил их в водовороте. Кухня наполнилась сладким запахом звездоцвета. Лаита выждала немного, а затем налила чай в кружку с отколотым краем.