– Что это за место? Загробный мир? – подала голос Ника.
– Неточное определение, но для вас, живых, самое понятное, – ответил хозяин крепости, подняв выцветшие глаза на светящийся нимб. – Умирая в вашем мире, люди попадают сюда. Сначала они оказываются там вверху, а затем падают ко мне, где их ждут лишь грязь и камни…
– Там типа происходит небесный суд, а потом грешники падают в эту яму? – уточняю.
– Грешники? – усмехнулся мужчина. – Сотворённое вами зло остаётся на том свете, а здесь все ваши поступки превращаются всего лишь в воспоминания… Память о жизни – это всё, что остаётся у человека после смерти. Она же представляет собой личность умершего. Это единственный груз, который люди уносят сюда. И дальнейшее существование души зависит от того, как она распорядится своим багажом, найдёт ли себе могучего покровителя. А грешны практически все, кроме тех, кого смерть настигла в младенчестве…
– А мы, получается, попали на дно, минуя тот круг? – спрашиваю с интересом. – Это типа окно между мирами?
– Меня не волнует, как тут всё устроено! – перебила Ника. – Ответьте на вопрос, почему мы здесь?! Мы же не умерли! Мы же, вроде, просто уснули!
– Сон – это маленькая прелюдия смерти, – объяснил хозяин замка. – Бывает, что живые «заскакивают» сюда, пока спят. Видят здесь меня или другого Столпа, а затем придумывают всяких Аидов и Кощеев… Людям всегда интересно, что ждёт их после смерти, а фантазия дорисовывает обрывки истины до мифов и целых религий…
– То есть, мы всё-таки спим? – настояла девушка, пока старик не ударился в теологию. – Но настанет утро, и мы проснёмся в своих кроватях, покинув это место?
– Полагаю, вы попали сюда не как обычные сноходцы. С вами ведь что-то случилось до засыпания?
– Свет! – тут же выкрикнул я. – На нас напал какой-то светящийся шар! Он разделился и залетел к нам… Э-э-э… В грудь, наверное…
После множества жутких картин, увиденных в этой реальности, я даже забыл о ночном происшествии, которому искал объяснение ещё час назад. Ника с тревогой посмотрела на меня. Ей откровенно не понравился намёк на то, что наше попадание сюда – это не просто неудачный сон.
– Вы можете объяснить, почему мы здесь, и как нам вернуться обратно? – взмолилась она, обращаясь к седому мужчине.
– Сдаётся мне, что вы попали сюда по воле одного из нас, – молвил тот.