Но Леночка не послушалась бабушку – стала балериной… И сразу воспоминания перенеслись к ней, светлой и удивительно доброй. Она всегда жалела ее. Если прогуляет уроки, прибегала за покровительством:
– Бабуль, спрячь от мамы!
– Ох, говорить неправду нехорошо…
– Ну, защити меня, – била на уязвимое место внучка, больше некому (папа у нее тогда сидел в тюрьме).
– Ах ты, моя сиротинка, – начинала причитать расчувствовавшаяся бабушка, – ну лезь под кровать, идет уж соглядатай твой.
Заходила уставшая, раздраженная мама. Ей было тяжело материально и морально. Дочка – резвая, шаловливая, глаз да глаз нужен. Сама же и на работе, и в заочном институте, и воспитание детей на ней. Бывало, бутерброд не съест, доченьке несет в школу. Коей там и рядом не было. Такое озорство огорчало. Не найдя чадо, приходила искать домой, полуголодная, измотанная:
– Где прогульщица? – сурово вопрошала у сердобольной затульницы.2
– Где ж ей быть, в школе!
– Да нет ее там, слоняется где-то, младшая – ребенок, как ребенок, но эта – фокусница…
А озорница сидела и ждала, когда можно будет выбраться… Как грустно, давно уже нет любимой защитницы!…
«Пляшущая девица – невеста сатане» – крутилось все снова и снова. Тело задеревенело. Нехотя, странно сутулясь, стала сползать с постели. Вялая, непричесанная подошла к кроватке дочери, та бредила. Лена порывисто ощупала ее – жар. Обмякнув, упала на колени, протянула руки к иконе. Торопливые слова со стоном бились о голову: «Наказание Божие». Застонала: «Боже, прости, помоги, научи, спаси!» Обливаясь потом и слезами, она долго шептала про себя что-то… Может, она простояла так несколько часов, день, неделю? Все исчезло. Были только Господь, судивший ее, и она, слабая, потерянная, дрожащая… Вдруг некое тепло коснулось сердца и оно утихомирилось и спокойно, равномерно застучало. Точно придя в себя, удивленно посмотрела вокруг, поежилась и вспомнила: бабушка в минуты тяжелых испытаний внушала ей, маленькой девочке, с загадочно блаженной улыбкой:
– Знаешь, все это почему происходит?
– Почему?
– Шутки играет с нашей плотью лукавый. Господа забываем. Бог и напоминает: «Се, стою у двери и стучу».
– И что же это означает? – удивлялась тогда Леночка.
А бабушка, любовно поглаживая ее по спинке, добавляла:
– А то, что надо изменять себя, дорогая…