– Кто вы? – голос прозвучал хрипло. – Что случилось с городом?
Я надеялся, что не получу ответа и призраки растают как дым над темной водой, но женщина оглядела реку и здания, а потом повернулась ко мне. Когда заговорила, то в голосе прозвучало холодное очарование, словно звенели ледяные колокольчики, и мое сердце заныло.
– Была война, но воля Владык сохранила город. Будущая столица мира может погибнуть лишь вместе с миром.
– Кто вы? – мой голос дрогнул.
Человек в темной одежде опустил руку на ножны, слова прозвучали как свист меча:
– Кто ты, что первым явился на поле брани? Хочешь поучаствовать в игре Владык?
– Многие первые станут последними, а последние первыми, – с издевкой заметил третий, в синем плаще.
Я задрожал, увидев его глаза: тигриные, с вертикальным черным зрачком.
– Какая игра? – выговорил я с трудом. – Не хочу участвовать ни в какой игре. Я случайно оказался здесь.
– Тогда ты умрешь, – словно выплюнула фигура в синем. – И не только ты. Оглянись!
Я глянул на реку, но по другую сторону не увидел ничего: водная гладь тонула в сумраке, и даже солнечный свет не рассеивал его. Вдруг голубые линии рассекли воду, превращая в подобие шахматной доски. И фигуры появились на ней – половина красные, как кровь (каким-то образом я понял, что это мои фигуры), а половина белые. Вот взвился бледный конь – первый ход.
Доска оказалась рядом, я неуверенно протянул руку к своей королеве, и испытал шок: точеная фигура повернула голову, печально поглядев на меня. Я видел только серые глаза, светлые волосы и огненно-рубиновое платье, а потом что-то изменилось. Я оторвал взгляд от королевы: три человека (если только это были люди) и город – все пропало. Я стоял на шахматной доске и вдруг почувствовал прикосновение – это королева в красном положила руку мне на плечо. Доска поплыла по черной реке, и на нас двинулся белесый строй. Все погасло…
Хотя нет, я снова сидел в кабинете, голова страшно болела, а взгляд Сибил был холоден, как лед. Она повернула в мою сторону лампу.
– Что вы видели?
Как на допросе. Но я был слишком ошеломлен и только вяло спросил:
– Разве вы не слышали разговоров?
– Нет! – взгляд Сибил сверлил, как два голубоватых буравчика. – Это ваш личный опыт.
Я нехотя рассказал о поездке на призрачной «Волге», сумрачном городе и трех странных фигурах. О шахматной доске и королеве почему-то не смог сказать ни слова. Зрачки Сибил постепенно расширялись, а на лице резче выступили скулы.