– … это наш последний шанс. Будет очень жаль, если все окажется впустую, – говорил Тот Джехути.
– Почему впустую, капитан? – возразила Маат. – Еще никто не забирался в такую даль. Даже наши предки! Мы построим маяки и ориентируем их на квазары.
– Но стоит ли нам это делать? Думаешь, еще хоть кто-нибудь захочет залететь сюда? Да даже если захочет – сможет ли?
– Капитан, я впервые вижу вас в столь пессимистическом настроении! – воскликнул Шу.
– Я всего лишь реалист, Шу… всего лишь… – вздохнул Тот. – Император сворачивает все космические программы. Даже Сфинксу после этого рейса придется «бросить якорь» на орбите какой-нибудь богом забытой планеты. Что там с поиском, Маат? Закончила? Хотел бы я, в конце концов, увидеть наши звезды, чтобы моя теория все-таки подтвердилась, а этот последний рейс превратился бы в первое кругосветное путешествие.
– Да, поисковые системы закончили рекогносцировку. Компьютер анализирует пространство. Первичная звездная карта будет готова с минуты на минуту. Но могу вас уверить уже теперь, этих звезд мы не знаем.
Хорахте подошел к самому проему, как услышал возглас Сешет:
– Не решаешься войти?
Фалконец вздрогнул.
– Сешет! Да, боюсь помешать, но очень хотелось бы узнать, что нового… – немного смущенно ответил он.
– Я сама сгораю от любопытства: что же они все-таки нашли? Думаю, – Сешет дружески подмигнула фалконцу, – мы никому не помешаем, если тихонько посидим в стороне.
Ра согласно кивнул, и они вошли на мостик.
– Сешет, дорогая, – довольно улыбаясь, встретил их капитан. – Что, не терпится узнать новости?
– Да, милый. Неужели, действительно, нашли что-то стоящее?
– Найти-то нашли, – сказал капитан, интригующе. – Только пока сами не знаем что. Здесь в окрестностях на многих планетах есть неизвестный нам металл, – Тот взглянул на свою помощницу, отдавая ей инициативу.
– По предварительным данным, этот металл способен вырабатывать достаточно энергии… – сказала девушка.
– Достаточно, чтобы обратить на него внимание! – многозначительно добавил Джехути.
– Единственная проблема: его залежи на ближайших планетах просто таки мизерные. Будь его свойства хоть немного слабее, мы бы их и не заметили. Но останавливаться, чтобы собрать эти крохи – нерентабельно, – Маат вздохнула. – Поэтому нам придется лететь к планете, где находится самая его высокая концентрация.