Гигантский лев с человеческой головой плыл сквозь бесконечность, разрывая Нун – темную материю кажущейся пустоты. Светящиеся глаза чудовища гордо пронизывали темноту, в последний раз прокладывая путь к далеким звездам и новым мирам.
– Капитан, взгляните! – отрываясь от пульта управления космическим кораблем, воскликнул смуглолицый молодой офицер. Его глубокий, хорошо поставленный голос резко контрастировал с долговязым, будто бы вытянутым телом.
Капитан Тот Хиби Джехути, почтенный светловолосый мужчина оторвался от корабельного журнала и, с едва заметной сквозь густую завитую бороду усмешкой, размеренно произнес:
– Шу, у тебя такой вид, будто в один из телескопов заглянул призрак! Или, в самом деле, что-то стоящее?
Первый помощник капитана Шу, смутившись от собственной несдержанности, убрал ладонью упавшую на глаза смоляную прядь волос, и уже обычным тоном ответил:
– Не то, чтобы, капитан… Не так много, как хотелось бы! Я даже не потревожил бы Вас, не будь Вы в данный момент на мостике. Это всего лишь пираты.
– Да, мне знакомо это чувство. Любое мало мальское движение в бесконечной темноте вызывает кучу эмоций, – немного растягивая звуки, сказал капитан.
– Пираты, говоришь? – Маат, старший помощник по внешним связям, тоже оторвалась от работы и посмотрела на коллег. Ее стальной взгляд чуть смягчился искрами любопытства. – Дай-ка взглянуть! – Она поднялась и подошла к монитору. – Никогда не думала, что они могут забраться в такую даль на своих дырявых корытах, – с презрением фыркнула она.
Шу немного суетливо переключил увеличенное изображение на центральный экран, под которым сразу же засветилось табло телеметрии.
– Ты недооцениваешь возможностей пиратов, Маат, – размеренно ответил капитан, тоже подходя ближе. – Если бы они не могли быстро и далеко летать, возможно, их, вообще бы, уже и не было. Они всегда преподносят неожиданный ход… – его рука привычным движением поглаживала светлую бороду. – Красиво… – немного растягивая звуки, сказал он.
Посмотреть, и в самом деле, было на что. Посреди темной пустоты, переливаясь разными цветами, светился прозрачный шар. Внутри него отчетливо просматривались три космических корабля: три классических ладьи, добротно сделанные на старинный манер. Они плотно пристыковались друг к другу, так, что их внешняя энергозащита создала подобие большого мыльного пузыря.