– Мишка, давай в подъезд, – дёрнул друга за рукав Витя, – может, уйдёт.
Витя открыл металлические двери, и они мигом забежали туда.
– Ты чего? – спросил друга Мишка.
– А ты чего?
Здесь, за прочными дверями, незнакомец уже не казался им таким угрожающим. Ну и что, что улыбка у него не очень приветливая, а над головой вьются вороны. Мало ли какие странности бывают на белом свете!
– Мишка, а ведь он выискивает кого-то. Всё время на окна смотрит.
Двери снова открылись, пропуская внутрь живущего тут же пожилого мужчину. Не обратив на мальчишек внимания, он проследовал этажом выше.
– Смотри, – ткнул локтем Мишу друг.
В образовавшемся проёме показался тот же самый неприятный незнакомец. Он подошёл к какой-то старушке, по-видимому тоже жившей в одной из квартир, и, пытаясь быть вежливым, стал что-то у неё расспрашивать. В ответ пожилая женщина, обрадовавшись возможности поговорить, принялась усердно что-то разъяснять ему, однако к её рассказу незнакомец не выказывал никакого интереса. Он посмотрел в направлении прятавшихся за массивными дверями ребят, при этом его глаза блеснули алчным огнём.
– Давай наверх, – прошептал Витя, после того как сомнительный гражданин шагнул в их сторону.
Пути к отступлению не было. Единственным спасением оказалась лестница. (Может, человек в сером и не найдёт их на верхних этажах.) Ребята что есть духу понеслись вперёд, но, достигнув второго этажа, вдруг остановились. Перед ними стояла та самая девочка, которую они собирались искать после уроков.
– Скорее сюда! – девочка стояла возле открытой двери и звала их.
Не раздумывая, друзья заскочили внутрь. Дверь закрылась, и мальчики почувствовали себя в безопасности. Наконец можно было перевести дух и оглядеться.
– Дядюшка, – позвала девочка, – у нас гости.
– А, гости! – ответил выглянувший из кухни тот самый пожилой мужчина, которого они видели ранее. – Ступайте руки мыть. Сейчас обедать будем.
– Да мы, собственно… – замялись мальчики, снимая куртки.
– А это не обсуждается, – улыбнулась девочка, тихонько подтолкнув их в сторону ванной.
– Ну теперь можно и отобедать. Проходите.
Девочка распахнула перед друзьями двери в комнату, и ребята ахнули. Они словно попали в сказку. По крайней мере, это не была комната в привычном её понимании. Вместо мебели повсюду росли сосны и распускались цветы. Птицы, белки, зайцы, лисы – все они существовали вместе в обычной городской квартире! А когда девочка протянула руку, из-за росшего рядом куста малины показался ежик.