Рита остановилась и с интересом осмотрела скульптуру. Обнаженные тела напомнили о бассейне. Она вышла из холла через заднюю стеклянную дверь и очутилась в средиземноморском саду с цветниками, аккуратно подстриженными кустами и ровными дорожками. Одна вела к теннисному корту, другая огибала дом, за которым виднелась голубая вода бассейна. Рита отошла от двери, чтобы окинуть взглядом архитектуру.
– Дом и правда похож на маленький дворец, – прошептала она, вспоминая слова Парвы. – Королева ютится в башне… это действительно несправедливо.
Сзади раздался шорох. Рита резко обернулась и успела заметить черную тень, промелькнувшую в кустах. Вместо испуга появилось знакомое чувство сопричастности с кошачьими мыслями.
– Выходи, познакомимся, – тихо и властно приказала она и вдруг с удивлением ощутила присутствие внутреннего мягкого шепота.
«Кассандра здесь».
На освещенную дорожку неторопливо вышла большая ориентальная кошка сфинкс; высокая, стройная, черная, шелковисто гладкая и несоразмерно ушастая, будто летучая мышь. Соединив прямые передние лапы, она опустилась на задние, обернула себя хвостом и стала похожа на египетскую богиню в облике кошки. Ее тонкая и длинная шея, переходящая в клиновидную голову, подчеркивала хищную грацию животного; раскосые глаза преломляли свет и горели внутренним желтым огнем, словно магические камни.
– Кассандра? – Рита вдруг с удивлением почувствовала, как в ее мысли снова вмешивается тихий шепот:
«Иди за нами, хозяйка».
– Я тебя слышу или мне мерещится?
«Иди за нами», настойчиво повторил шепот.
Кошка поднялась и побежала в сторону бассейна, но Рита осталась на месте и сказала едва слышно:
– Я пойду, потому что сама этого хочу.
Уточнив таким образом, кто здесь главный, она последовала за кошкой. Та пробралась к широкому краю бассейна, вдоль которого росли пальмы с кустами, и там затаилась.
«Прячься».
– Еще чего, – Рита сорвала липучки с кроссовок, – я хочу поплавать.
Кошка вдруг протяжно завыла.
– Тише ты, бестия! – она упрямо продолжала снимать кроссовки и бросая их на землю один за другим. – У меня же нет купальника! Не хватало, чтобы кто-нибудь помешал!
Кошка завыла еще громче, внутренний шепот настаивал: «Сзади! Прячься!»
Рита обернулась, заметила, что со стороны дома кто-то идет, подбежала к кошке и спряталась за пластмассовым креслом, забытым в кустах.