Основателем банковской империи Ротшильдов стал немецкий банкир и финансист Майер Амшель Ротшильд (1744 -1812). Он родился во Франкфурте- на-Майне, в небогатой еврейской семье, и согласно воле родителей, должен был стать раввином.
Однако все пошло не по плану, и он был вынужден заняться бизнесом. Основал собственный банк в еврейском квартале города и занял видное общественное положение.
После того, как в семье родились пятеро сыновей, он задумал создать мощную империю Ротшильдов. Говорил, что пятеро сыновей, это, как пять пальцев на руке. Здесь прямо как в сказках: старший сын Амшель Майер остался с отцом во Франкфурте-на-Майне, чтобы контролировать финансовые интересы семьи.
Второй сын – Соломон основал отделение отцовского банка в Вене. Третий сын – Натан основал английское отделение в Лондоне. Четвертый- Калман обосновался в Италии. Пятый – самый младший Джеймс возглавил французское отделение в Париже.
Таким образом, семья охватила своим финансовым влиянием почти всю Европу. Внуки и правнуки основателя династии с честью продолжали дело Майера, и капитал семьи рос с каждым годом, благодаря находчивости и правильной организации дела.
Второй важной составляющей был постулат о том «кто владеетинформацией – тот владеет миром». Эта фраза, сказанная Натаном Майером, стала девизом для всей семьи.
Натан был, пожалуй, одним из самых известных сыновей своего отца. Так, во время войны с Наполеоном, когда Британия сражалась с Францией, деньги были нужны обеим сторонам. И Натан воспользовался хитростью.
Его тайные агенты, которых было великое множество, первыми доложили ему, что французы проигрывают битву под Ватерлоо в 1815 году. Это сообщение Натан получил раньше, чем английское правительство, то считало, что победа на стороне Наполеона.
Натан срочно распустил слух, что битва проиграна, и стал продавать на бирже свои акции. Другие финансисты поверили ему и тоже стали продавать акции. Их то и скупили по бросовой цене агенты Ротшильда.
Битва под Ватерлоо была выиграна Британией, а Натан Ротшильд получил от этой аферы сорок миллионов фунтов стерлингов.
В тайниках его дома в Нью-Йорке хранился миллион долларов в золотых слитках. Когда сын спросил, почему он не положит эти деньги в банк, тот ответил: «Бывают такие случаи, когда золото необходимо для чувства безопасности».