В одной из европейских стран, которые на тот момент представляли собой мелкие графства и княжества размером не более современных районов, было принято, что родители оставляют своим детям имущество в наследство. Один небогатый крестьянин оставил скромный домик старшему сыну, лошадь среднему и кота младшему сыну, чтобы не обижать и его.
Первое, что сделал старший – выгнал двух своих братьев из дома. Средний брат сел на коня и поехал искать счастья, предполагая устроиться в охрану к какому-нибудь барону. Младший брат, а звали его Себастьян, долго не мог прийти в себя, но тоже пошел, куда глаза глядят. За ним увязался полученный в наследство кот, и Себастьян вовсе не собирался заботиться о нем – самому бы прокормиться.
Был теплый сентябрь. Расположившись на опушке небольшой рощицы, которую пересекала дорога, Себастьян решил перекусить оставшимся куском хлеба и напиться водой из ручья. Поев, он задремал. Снился ему родной дом и то, как он проводил свое детство, помогая родителям вести хозяйство или играя со сверстниками. В свои шестнадцать лет юноша многое умел, но как это бывает в бедных семьях, умел не очень умело и был немного ленив. Причина бедности как раз в том и заключается, что люди не умеют делать работу и не заставляют себя трудиться. Так что жизнь молодого человека была довольно легкой, а легкий склад характера не давал ему унывать от своего бедственного положения. Вот и оставшись один, если не считать кота, Себастьян даже не задумывался о том, как он устроит свою жизнь. Ему снился сладкий сон о том, что он стал богатым, знаменитым и влиятельным. Оставалось только увидеть детали сна – дворец, прислугу, конную упряжку и карету, как Себастьян проснулся от невообразимого шума.
В двух шага от спящего Себастьяна вопил и шипел кот, то выгибая спину, то совершая прыжки перед гадюкой, которая изготовилась к нападению. Изловчившись, кот прижал лапами голову змеи к земле, и та стала обвивать его кольцами своего сильного тела, но кот прокусил ей шею, нанеся смертельную рану. Все это время юноша ошеломленно наблюдал за схваткой. Ему и в голову не пришло, что он мог бы помочь коту, вооружившись палкой. Беда некоторых людей в том, что они медленно соображают в делах, а столкнувшись с опасностью, впадают в ступор.
Тем не менее, когда до Себастьяна дошло, что кот только что спас ему жизнь, он счел нужным поблагодарить его.