Латинская Америка издавна привлекала внимание Запада как источник сырья и как огромный рынок сбыта. В течение XVIII–XIX веков французская колониальная империя боролась за Латинскую Америку с португальской, а британская – с испанской. Результатом стало отделение латиноамериканских колоний от своих метрополий, чем незамедлительно воспользовались США.
В середине XIX века они отбирают у Мексики плодородные и золотоносные земли Калифорнии и богатый нефтью Техас. А затем начинают приводить к власти в странах Латинской Америки своих ставленников и быстро превращают эти страны в свои сырьевые придатки. Аргентина и Уругвай стали производить для США дешёвую высококачественную пшеницу, мясо и шерсть, Бразилия – кофе и каучук, Боливия – олово и нефть, Чили – дешёвую медь и селитру, Мексика и Венесуэла – нефть. А Никарагуа, Парагвай, Сальвадор, Панама и Коста-Рика – фрукты, поэтому в США их до сих пор пренебрежительно называют «банановыми республиками».
Для укрепления своего положения в Латинской Америке США развязали в 1898 году войну с Испанией. Испания потерпела поражение, потеряв свои последние владения в регионе – Кубу, Пуэрто-Рико и Панаму. Фактически они превратились в колонии США.
С начала XX века в Латинской Америке стало расти недовольство политикой США, которая вела к заметному снижению уровня жизни населения этих стран. В регионе начался подъём национально-освободительных движений. В 1910 году вспыхнула революция в Мексике, которая закончилась в 1917 году земельной реформой и принятием демократической конституции. Хотя Мексика по-прежнему осталась в сильной экономической зависимости от США, это вселило в народы других стран Латинской Америки надежду на успех в борьбе за свой суверенитет.
В 1932 году прошли революционные выступления в Сальвадоре и Чили, в 1933-м – на Кубе, в 1935-м – в Бразилии, а в 1936-м – в Парагвае. Однако США удавалось снова прибрать власть в этих странах к своим рукам посредством подкупов и военных переворотов. Чтобы ослабить национально-освободительные движения, США провоцировали войны между Колумбией и Перу, между Боливией и Парагваем.
Однако активная борьба за независимость продолжалась. В 1959 году с Кубы был изгнан диктатор Батиста. Новое правительство во главе с Фиделем Кастро провело аграрную реформу, национализировало промышленные активы и развернуло широкие социальные преобразования. Но свобода далась Кубе тяжёлой ценой. США объявили полную блокаду Кубы, которая продолжается и по сей день. В результате этой блокады страна, где сейчас живёт чуть более 11 миллионов человек, потерпела прямой экономический урон в размере 975 миллиардов долларов США