Савва обернулся и, ища среди выходящих из храма отца настоятеля, ответил:
– Благодарствую, отче.
Не обнаружив Игнатия, он вновь повернулся к нищему, однако место, где сидел Божий человек, было пусто.
– Да где же он?
Старец поднялся и стал высматривать нищего на дорожке, ведущей к храму. Вдруг он оставил поиск и тихо шепнул: «Ах я неразумный!» Затем трижды перекрестился и, замкнув в улыбке уста, поспешил в трапезную.
* * *
Разглядев на лице старца смущение, Агатий спросил:
– Отче, что с вами?
Тот покосился на келейника и глубоко вдохнул.
– В общем, так, Агаша. Надумал я до президента Российского идти. Потолковать мне с ним надо. Молчи! Знаю, трудная предстоит дорожка…
– До президента?! – вспыхнул Агатий. – Так это ж в Москву надобно. Не-е, отче, вам отлучаться от монастырских стен никак нельзя – пропадёте, ей-богу, пропадёте!
– Ничегошеньки не поделаешь, дружок, видно, надобно мне пострадать. Пора пришла.
Агатий как просветился.
– Отче, тогда и меня с собой возьмите!
Старец посмотрел на пылкого юношу. «Возьму, обязательно возьму», – мелькнуло в его голове.
– Что ты, что ты! Нельзя тебе со мной, никак нельзя.
Агатий вжался в костлявый бочок Саввы и повторил просьбу:
– Отче, не гони!
Они шли по степной дорожке. Накрапывал дождик. Было свежо, тепло и сыро.
– Грибное состояние бытия! – усмехнулся Савва.
Старец шёл чуть позади Агатия. «Так мне легче», – говорил он, стараясь всякий раз пропустить юношу вперёд. На самом деле причина была проста: его разрушенные колени отзывались на каждый шаг то ноющей, то покалывающей болью. Порой, зацепив ногой дорожный корешок или заступив в ямку, вырытую кротом-доброжелателем, старик вскрикивал и невольно выдавал себя.
– Присядем, – предложил он, располагаясь на выступающей из земли груде валунов, разогретых жарким июльским солнцем.
– А вот и водица!
Меж камней сочилась из земли влага. Кто-то из сельских жителей сделал небольшой приямок, и получилась вполне сносная запруда.
– Есть хочется! – засмеялся юноша, улыбаясь и вытирая губы.
– И то верно, – согласился старец, вслед за Агатием отведав ключевой водицы. – Что там у нас?
Юноша снял со спины рюкзак и достал полбуханки ржаного хлеба, банку рыбных консервов и литровую бутыль с квасом.
– Негусто, – подытожил он, раскладывая угощение.
– А почему мы не собираем грибы? – улыбнулся Савва и указал на защитную посадку метрах в двухстах от дороги. – Сбегай-ка, дружок, вон в тот березнячок. А я хлебец пока нарежу.