– Господа! От лица Лорда Астора я уполномочен сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. В обмен за избавление от участия в Крабьих Бегах этого сезона высокочтимый Лорд Астор предлагает вам выполнить одно его весьма деликатное поручение. Однако подробности задания я могу поведать лишь при получении вашего согласия взяться за это дело. И, разумеется, после подписания Секретного Контракта… Итак, друзья мои, что вы мне на это ответите?
– Вы, преподобный Бугайл, продаете нам Кошку в мешке. Так нельзя! – выразил всеобщее мнение Капитан Глоко. – Скажите хоть что-нибудь конкретное. Вдруг задание Лорда Астора покажется нам чересчур сложным. Или настолько опасным, что нам лучше попытать счастья в желобе для Крабьих Бегов…
– Ну, хорошо. Лорд Астор предполагал, что вы откажетесь играть совсем уж втемную, – не стал спорить отец Бугайл. – Но поведать до подписания Контракта я уполномочен лишь вот что: вам придется слетать кое-куда и забрать оттуда кое-что очень нужное досточтимому Лорду-альбиносу. Как раз по вашей, господа, специальности… Задание, что греха таить, опасное. Но не опаснее, чем под крики опьяненной видом крови толпы зевак убегать по скользкому желобу от Крабьей Орды. Впрочем, решать вам. Но ответ вы должны дать здесь и сейчас. Я не могу долго задерживать генерала Крогала, который сейчас вынужденно подменяет стража, дабы избежать подслушивания нашей секретнейшей беседы кем бы то ни было… Итак?
– Мы согласны, отец Бугайл, – ответил Капитан Глоко за всех. – Давайте ваш Контракт…
Седовласый проповедник кивнул. И с ловкостью уличного фокусника вынул из широкого рукава плаща свернутое в трубочку Крыло Бумажной Бабочки и протянул хлофиллианину.
8.
Капитан Глоко, чтобы сэкономить время товарищей, с выражением взялся читать Контракт вслух:
"Сиятельные Лорды Астор и Оллукс заключают честную сделку с господами Глоко, Чирграгом и Тшу-риком (в дальнейшем – команда) для исполнения ими сверхсекретного поручения. Задачи команды:
а) тайно посетить неназываемую Землю – N в одном из неназываемых Анклавов Запретного Мультиверсума;
б) забрать с Запретной Земли (в дальнейшем – З.З.) все, какие возможно, обломки упавшего на Землю – N метеорита из Бластрума – чрезвычайно ценного взрывчатого вещества, используемого для изготовления Чернил для Спрутов-камикадзе. После чего тайно доставить Бластрум на Биссери и сдать в целости и сохранности доверенному лицу сиятельных Лордов генералу Крогалу;