Ни далеко, ни низко, ни далеко, ни близко, не на небе, на земле жила-была красна девица Василиса. И звали её все не просто Василиса, а Василиса Премудрая. И было за что. Была она честная и трудолюбивая, мудрая не по годам, но в обращении – простая, не заносчивая, верой твёрдой обладала и всё, за что ни бралась, с любовью делала.
Однажды отправилась Василиса с подруженьками в лес по грибы, по ягоды. Заслушалась она пением птиц, засмотрелась на поляны васильковые да ромашковые и отстала от подруг. Смотрит – навстречу ей Серый Волк идет, хромает, голову опустил, еле лапы переставляет. Василиса – добрая душа, спрашивает:
– Что с тобой, Волчок – серый Бочок?
– Ох, Василисушка, попал я в капкан, едва вырвался, а лапу сильно повредил. Помоги мне, красна девица, проводи до дома, да зельем лечебным рану мою омой и перевяжи. А я тебя за это отблагодарю!
Поверила Василиса Серому Волку, довела до избушки и попала в сети, ловко да незаметно им расставленные.
– Попалась ты мне – теперь будешь у меня жить, мне служить! – обрадовался Серый Волк.
Пригорюнилась Василиса, да делать нечего – вся по рукам-ногам хитроумными силками невидимыми Волком опутана.
Вот живет Василиса в доме волчьем, ему служит: пищу готовит, в избе прибирает, волчат непослушных нянчит, ни минутки свободной нет. Серый Волк доволен, а Василиса всё пуще печалится, о прежней вольной жизни тоскует. По ночам думу думает, как же она – Василиса Премудрая – так легко Волку в лапы угодила? Как поверила ему? Почему ничего не заподозрила?
И вот однажды снится Василисе сон расчудесный о том, что за тридевять земель, во Дворце на берегу моря хранится ларец хрустальный, а в ларце том – ключ, да не простой, а волшебный. Ключ этот все пути-дороги открывает. Кто его найдет, тот и путь свой, и свое счастье обретет.
Так захотелось Василисе в том Дворце побывать, тот ключ заветный найти! Только как ей от Серого Волка уйти? Думала она, думала и придумала – решила Волка обхитрить.
– Знаю я – говорит она ему, – рецепт чудо-снадобья, кто его выпьет – неуязвимым станет. Никой охотник ему не страшен будет, ни одна пуля его не возьмет, ни в один капкан не попадется. Только надо мне для этого снадобья траву-мураву заговоренную, что за лесом, у реки растет.
Не хочется Серому Волку Василису отпускать, но так ему этого чудо-снадобья отведать захотелось, неуязвимым стать, что решил он – была не была, отпущу девицу, авось и принесёт она травы заговоренной. А обманет – так ей же хуже, догоню – не спущу!