– Да-а. Здесь нельзя без присмотра. На месяц стоило уехать, и столько изменений, – подытожил Борис, мечтательно глядя на восточный горизонт. – Вряд ли отец позволит мне уйти в море, да и хорошо мне на Волге.
– Что передумал… в капитаны?
– Нет ещё, но передумываю, а учиться придётся, так что в Питер поедем вместе, – заверил Бор. Они решили перед учёбой в гимназии последний раз навестить июльских девчонок, а потом готовиться к учебному году.
Понимая тягу сына к знаниям, Щаплеевский старший не стал привлекать его к разгрузке-перегрузке барж, но взял обещание «учиться крепко»… Друзья просмолили рязанку спозаранку и отправились искать Лизетту с Маргаритой. Август выдался особенно жарким, с грозами и проливными дождями. Парило, когда они появились перед окнами подружек. Не прошло и часа, как обе красотки в изысканных нарядах выскользнули из парадной, и две молодые парочки направились в центр города. Девушкам понравилась идея заволжского пикника, и, купив шампанское и холодных закусок с фруктами, компания отчалила к устью Шексны, куда шли сейчас караваны судов. Чтобы против течения не напрягаться, парни прицепились к замыкающей барже «зайцем». Учёба в гимназиях Рыбинска начиналась с 15 августа и длилась до середины июня следующего года, когда город наводнялся рабочим людом и приезжими. Хотелось оторваться перед бесконечными занятиями и полицейскими запретами (учащиеся гимназии должны были ходить в форме, застёгнутыми на все пуговицы, носить ученические билеты, вести себя пристойно и не гулять позже десяти часов вечера). У весёлых девчонок надвигался выпускной класс, после чего начиналась самостоятельная взрослая жизнь, поэтому не терпелось почудить напоследок.
Они отплыли миль за семь и расположились между пятиверстовыми харчевнями, выбрав впадающий в Шексну прозрачный ручей, куда они затащили лодку, устроив под ней лежачие места на случай дождя, вполне вероятного. Перед красивыми девушками парни время от времени «рисуются» – начинают рассуждать о войне, о революции, о политике. Газеты громко кричали о причинах поражения от японцев, и, естественно, ребята переживали за Россию. Пресса описывала героизм моряков крейсера «Варяг» и защитников Порт-Артура, но отмечала, что войну мы бездарно проиграли и на суше, и на море. Парням было обидно и непонятно, каким образом погибли две Тихоокеанские эскадры, а также почему при нашем численном превосходстве мы оставили Манчьжурию – обвиняли в предательстве и бездарности командование, а самодержец почему-то слишком всё время «пыжится». Девочки улыбались и поддакивали ораторам, задавая провокационные вопросы и подсмеиваясь над горячностью двух «великих полководцев». Ребята связывали неудачи на Дальнем Востоке с нынешними беспорядками в стране: январские события в столице, в которых войска расстреляли мирную демонстрацию народа, баррикады и вооружённое сопротивление рабочих в Москве, стачки железнодорожников, роспуск Государственной Думы. В Рыбинске шествие гимназистов и рабочих местная власть разогнала с помощью подговоренных волжских грузчиков – никого не убили, но ранили и покалечили более ста человек. Как обычно, нашлись знакомые из пострадавших… Закрапал дождик, и молодёжь весело забралась под лодку. Серафим, надо признаться, находился в смешанных чувствах: с одной стороны Александра, Ева и сестрички, с другой – Бор и прежние подруги. От калейдоскопа событий кружилась голова, и, в итоге, он решил, будь что будет. Риту одолевали другие проблемы, поэтому некоторое охлаждение со стороны возлюбленного казались ей логичными, ведь ей надо было уезжать на целый год, а там кто его знает, что произойдёт… Когда выглянуло солнце, они вдвоём отошли за поворот реки и искупались, наслаждаясь вольностью, прохладой и чистотой воды. Вечером у костра Марго расчувствовалась до слёз, догадываясь, что это их последние счастливые юные деньки.