– Дозволь царь батюшка, срочно доложить надо. Стало известно, что находятся обезьяны летучие в домике в дальнем лесу.
– В каком еще домике? – спросил царь.
– В том, в котором Маша с медведем жила, – отвечает Роман.
– Откуда знаешь? – спросил царь.
– Разведали, – уклончиво ответил Роман.
Не мог он рассказать про стрелу, поточный конденсатор и путешествие во времени. То есть мог, конечно, но кто ж тебе сразу поверит? В общем, сказал для краткости: «Разведали» А чтоб сомнений не было, грамотку показал, а там рукой Емели написано. Прочитал царь, подумал и говорит.
– Ну что ж, давайте думать, чем это нам может помочь.
Слово взял средний сын Владислав.
– А может мы, батюшка, отряд конный туда отправим да порубим их мечами. Меч-кладенец супротив любого колдовства пойдет.
– Да, – согласился старший брат Святослав, – мечу-кладенцу колдовство не страшно. Но один он. Как мы целый отряд вооружать будем?
– Не годится это, – махнул рукой царь, – надо чего другое придумать.
Стар стал царь Берендей. Седьмой уж десяток пошел, но остроту ума не потерял. Почесал он лоб и говорит.
– Собрать надо юношей наших да отправить за помощью. Одним нам не победить.
– А куда за помощью? – спрашивает Иван царевич. – Может я жену свою Софию к Морскому царю отправлю?
– Нет, – покачал головой царь, – не поможет нам Морской царь. Он в воде. В небе, что он может? Вот что: надо обязательно связаться со Старушкой-кудесницей.
– А как батюшка? – спросил Святослав. – Туда ж ехать аккурат мимо избушки с обезьянами. Не ровен час поймают.
– Вот и думайте как, – отрезал царь, – но связаться с ней надо. Она много что знает и может много. Теперь вот еще что: у нас со Змеем Горынычем мир был заключен. Так надо бы и к нему обратиться. Пусть поможет. Делегацию побольше снарядите. Да подарков дорогих возьмите не жалея.
– Много взять? – спросил Святослав.
– Как можно больше, – ответил царь. – Змей подарки любит. А Старушке Кудеснице вовсе ничего не берите. Начнешь задаривать – оскорбится. Не любит она этого. Или, в крайнем случае, что-нибудь этакое, редкое. Фонарь там волшебный или шапку-невидимку. Хотя нет, стой! Шапка-невидимка нам самим пока пригодится. Надо кого-нибудь отправить к обезьянам на разведку.
– К обезьянам? – воскликнул Святослав. – Убьют же они посланника нашего.
– Убьют, – кивнул царь, – коли он дурак будет и так придет. А если в шапке-невидимке? Рома! Ты ведь шапку эту принес в Тридевятое?