– Вкусная вода, правда?
Звонкий, тонкий голос донесся из розовой кроны дерева.
Александр вскочил на ноги, но от усталости они подвернулись и мальчик упал на траву.
– Не бойся меня, – с дерева слетела крошечная птичка с длинным, золотым хвостом, – Я тебя не обижу. Меня зовут Иоанна. Я проживаю на этой части дороги со светлой стороны. А тебя как зовут?
Птичка перекрутилась три раза вокруг себя и превратилась в девочку с золотыми волосами, ровесницу Саши, даже роста такого же. Платье на ней бело-золотое, струится в воздухе, словно вода вокруг, а за спиной сложены ангельские крылья.
– Меня зовут Саша, – представился мальчик. – Кто ты такая?
Иоанна не успела ответить, с темной стороны дороги отозвался другой девичий голос.
– Тьфу, неужели она так интересна тебе? Ведь на неё даже больно смотреть, кожа да кости! Таких дурнушек свет еще не видывал! Ты лучше посмотри, какое у меня красивое платье, лучшего точно ни у кого не увидишь! Как я горда, что красивее, чем она! Я никогда бы себе не позволила надеть такой не удачный цвет, как у нее.
К границе тьмы подползла змея, цвета рыжего, словно сам огонь. Змея перекрутилась три раза вокруг себя и превратилась в девушку в оранжевом платье, украшенном яркими рубинами. Вьющиеся, красные волосы падали на ее плечи пламенем, за ушками красовались рубиновые заколки. И только зеленые змеиные глаза выдавали ядовитую гадюку.
– Подойди поближе, посмотри получше, – шелестела голосом рыжевласая. – Я точно красивее, чем твоя подружка!
Александр оставался лежать на месте. Он был напуган. Все это казалось ему настолько странным, что даже на сон не походило.
Иоанна сотворила, из камня лежащего рядом, бокал и набрала в него воды.
– Пей, Александр, пей и набирайся сил, твоя дорога будет длинной. Можешь поспать под кроной этого дерева, а как выспишься, двинешься дальше, искать свою маму. Уползай отсюда! – топнув ногой, сказала девочка-птичка девочке-змее.
– Ишь чего захотела! Александр, – обратилась она к мальчику. – Хочешь узнать моё прекрасное имя? Я так горда, что мой творец наградил меня им! Хотя, такому простаку как ты оно ничего не скажет, мне даже общаться с собой зазорно.
– Я был бы рад с Вами познакомится! – был вежлив Саша.
– «Я был бы рад с Вами познакомится», – передразнила гадюка. – Какой же ты мямля! Моё имя древнее и сложное, не то что твое крестьянское прозвище! Инанис Глория назвал меня отец, когда сотворил. Я живу на этой части дороги и угощаю путников, которые ищут свою маму яблоками. Вкуснее моих яблок нет на свете! На, попробуй. Моя гордость не позволит мне соврать!