– Привет.
Она обернулась. Радужное сияние на миг полыхнуло оранжевым, но испуг во взгляде быстро сменился яростью. Сияние знакомо зазмеилось малиновым.
– Чего тебе? ― огрызнулась девчонка.
– Сегодня ты одна, ― развел руками Нкихут. ― Теперь ты будешь играть со мной?
– Еще чего!
Он помолчал, обдумывая, что говорить дальше.
– А если… Если я убью того толстяка, и тебе будет не с кем играть, тогда станешь?
Девчонка вытаращилась на него, раскрыла рот, хватая душный полуденный воздух.
– Да кто ты вообще такой? ― наконец нашлась она.
– Я Нкихут, ― представился он, откинул на затылок шляпу и улыбнулся.
– Ого!
Девчонка вгляделась в его лицо, будто увидела там необычный цветок или жука. Так же пристально, как он вглядывался в ее сияние.
– Твои глаза необычного цвета, но ты совсем глупый. Откуда ты взялся? Никогда не видела тебя в деревне.
– Я не бываю в деревне, ― пожал плечами Нкихут. ― Мы с матушкой живем в хижине на холме.
– Вот оно что, ― понимающе протянула девчонка. ― Так вы та самая семейка чудовищ, которой пугают малышей? Я тебя совсем не таким представляла. Думала, у вас рога растут, по три руки и хвост длинный, как змея…
– С чего бы мне рога носить? ― насупился Нкихут.
– Так деревенские говорят. Правда, каждый свое. Что выходите только ночью, и крадете младенцев, чтобы пить их кровь и есть нежное мясо.
– Они врут! ― выпалил он.
– Поглядим еще, ― фыркнула девчонка. ― Хотя с виду ты и правда обычный. Кроме глаз совсем ничего особенного.
Нкихут вспомнил слова матери и снова надвинул шляпу на лоб.
– Это из-за них ты не будешь со мной играть? Потому что я другой?
Девчонка смерила его полным сомнения взглядом, но красный в ее сиянии потух. Теперь в нем растекалась спокойная синева.
– Я буду, но только если перестанешь вести себя, как дурак, ― произнесла она. ― И не вздумай трогать Чебу, понял меня?
Он смекнул, что речь о неуклюжем мальчишке и поспешил кивнуть. Цена дружбы с ней ― терпеть толстяка. Нкихут счел ее не такой уж высокой.
– Кстати, я Эхше, ― добавила девчонка. ― Раз уж ты здесь, помоги собрать лягушек.
Это был удивительный день. Нкихут не помнил, когда испытывал хоть что-то подобное. Его новая знакомая только и делала, что командовала, но исполнять ее желания отчего-то было приятно. Как и получать потом благодарность за то, что сделал, как велела.