Данчик состроил страшные глаза и резко подался к Але. Она испуганно шарахнулась, он рассмеялся и обхватил ее за талию. Вета неприязненно поморщилась.
– Но хитрая ведьма сама его утопила, – смеясь, сказал Данчик. – И теперь покойник каждую ночь выбирается на берег, весь покрытый слизью, воняет речной тиной, и ищет себе новую жену. Невесту ищет! И ты ему вполне подойдешь!
Данчику явно нравилось пугать девчонку, как и то, что он целиком владеет ее вниманием. А она не сводила с него изумленных глаз.
– Скажи, что ты все это выдумал! – уронив венок, Аля обеими руками вцепилась в Данчика.
– Разумеется, он наврал! – Вета оттолкнула Алю, и, схватив ее за руку, повела дальше.
– Нихрена! – вдруг вмешался Жека, топая рядом с девушками.
Он шел, как медведь, подминая на своем пути низкорослые кустики малины с нежными белыми цветками.
– Все это правда! Мне бабка в детстве рассказывала. Только это было лет сто назад, если не больше! – подтвердил Жека. – Мужик утоп, и его в церкви не стали отпевать, потому что боялись, раз он с ведьмой жил, то и сам колдовал!
– Я же говорил! – обрадовался Данчик, нагоняя их.
– А что стало с ней? – спросила Аля.
– С кем?
– С женой утопленника?
Жека пожал плечами:
– Она исчезла из города. А сейчас уж померла, наверное. Говорю же, давно очень было.
– Не может быть, – покачала головой Аля, – ведьмы легко не умирают!
– Хватит уже об этом! – одернула ее Вета. – А ты, – обернулась она к Данчику, – лучше бы чушь не порол!
И под его шутливые оправдания они вчетвером миновали пролесок и опутанные плющом кустарники возле берега. Жека лишь снисходительно хмыкал на просьбы друга дополнить историю реальными подробностями и фактами. Вета сердилась и убеждала Алю, что та напрасно боится. В конце концов, ей это надоело, и она бросила ее успокаивать.
Ночь парила и, казалось, что даже цикады смолкли от жары. Утомленная духотой Аля тоже примолкла и, отвязав с пояса толстовку, тащила ее в руке. Вета шла позади и смотрела, как рукава кофты волочатся по траве, цепляя на себя колючки репея.
Жека уверенной походкой шагал впереди, и Вете подумалось, что этот парень просто не способен ни утомиться, ни потерять самообладание. Данчик шел позади, но время от времени Вета оборачивалась к нему, а он мило ей улыбался.
Вода у пологого песчаного пляжа стояла черная и неподвижная. Вдалеке звенел соловей, и шуршала высокая осока на берегу.