А вот Аля плелась рядом, низко повесив голову. Каждую минуту она запиналась о выбоины в асфальте, сминая белоголовую пастушью сумку и пушистые одуванчики.
– Толстовку в гаражах забыла, – грустно сообщила Аля и передернула голыми плечами.
– Потом заберешь. Если найдешь, – усмехнулась Вета.
Вдруг Аля остановилась и испуганно на нее взглянула.
– Слушай, я ведь не дома еще ни разу не ночевала!
– С почином!
– И зачем ты меня уговорила? – с отчаянием в голосе воскликнула Аля.
– Не поняла?! – Вета сдвинула темные брови и перестала улыбаться.
– Ну да, да, да, – суетливо затараторила Аля, – я сама напросилась. Просто вечером все казалось совсем по-другому… Ты понимаешь?
– Нет, не понимаю!
Вета снова поспешила домой. Когда оставался всего один квартал, Аля опять затормозила.
– Веточка! – позвала она.
– Что еще?
– Не слишком обтягивает? – Аля одернула край ярко-розового топа.
– По-моему, вчера вечером нужно было об этом беспокоиться! – Вета рассердилась. – Ты ведь домой идешь! Там нет парней, которые будут раздевать тебя глазами! Или руками лапать!
– Ну да, точно, – Аля снова понуро побрела следом.
За углом, возле их подъезда стояла машина скорой помощи.
– До сих пор не уехали что-ли? – удивилась Вета и прибавила шаг.
В этот же миг машина тронулась с места, и, обдав девушек облаком вонючего выхлопа, умчалась прочь. Вета закашлялась, а когда подняла голову, увидела мать, которая стояла на крыльце, провожая “скорую” взглядом. Вета подошла ближе.
– Мама?
Мать молчала. На ней был тот же самый жакет, в котором уходила вечером на работу. Значит, еще не заходила домой, и не переоделась. Вета тревожно сглотнула и потянула мать за рукав. И только тогда она посмотрела на дочь безжизненными, пустыми глазами.
– Где ты была?
– Г-гуляла, – Вета отступила на шаг и наткнулась на Алю. Та тихонько ойкнула и шмыгнула в подъезд.
– Ты гуляла, а Дашка … Дашенька … доченька …
Мать не смогла договорить. Лицо ее потемнело, губы задрожали. Она размахнулась и со всей силы влепила Вете звонкую оплеуху. От неожиданности и силы удара Вета покачнулась, запнулась каблуком о трещину в асфальте и упала навзничь. Ее сумочка отлетела в сторону, а из нее выпала небольшая, размером с ладонь, пластиковая кукла, к голове которой были приклеены срезанные кудрявые локоны Веты.