– Милорд, – поддержал еще один советник. – Не разумнее ли идти более скрытным путем?
– Нет времени на скрытность! – огрызнулся сторонник Самаэля. – Я голосую за решение короля!
Руки одна за другой начали подниматься. Члены совета принимали сторону Кастора. Круг за каменным столом почти сомкнулся, оставляя Лорана в меньшинстве.
– Восемь против пяти, – заключил Моргот, заговорщически осклабившись.
Король поднялся со своего места и, уперев ладони в каменный стол, навис над ним, как главнокомандующий над картой сражения:
– Сегодня же с заходом солнца Теневая стража доставит во дворец первую семерку на проверку. – Взгляд его серых глаз заскользил по лицам присутствующих. – Мы будем проверять группу за группой, пока не обнаружим подходящего мага или другой способ снять проклятие. Оставим же сегодня наше заблуждение насчет безопасности. Над нами нависла страшная угроза, но мы стойко ей противостоим, как противостояли всегда!
Участники совета один за другим начали подниматься со своих мест – заседание было окончено. Не было в зале человека, кто остался бы без поручения короля.
За время обсуждения погода заметно ухудшилась: небо, виднеющееся сквозь вытянутые окна зала и открытую галерею, снова заволокло тучами, пошел дождь. Глядя на бурю за стенами замка, Лоран задумчиво покрутил фамильный перстень на пальце. Как поставить под сомнение не только слово короля, но и проклятие Одханы?
Как и всегда, он решил действовать по-своему.
И теперь, скрываясь в тени деревьев возле хибары на Одичалом берегу, он наблюдал за тем, как отряд Теневой стражи занимает позиции.
– Кастор явно не в себе, – заключил, наконец, Беван. – Не могу даже представить, чем все это обернется.
– Никто не может, – невесело признался Лоран, все еще прокручивая в памяти события недавнего совета.
– Даже ты?
Из леса донесся сигнал: негромкий хлопок и два протяжных щелчка, – пора было начинать.
– Я – особенно, – на лице Лорана заходили желваки. С тихим звоном он высвободил из ножен лезвие.
Самое время наведаться в гости к хозяйке хибары. Он докажет королю и его свите, что хитрый план куда эффективнее грубой силы. Стиснув эфес меча, Лоран кивнул своим мыслям и решительно выступил из укрытия.