– Это как? – не понимала Гева. – Сначала «п» и «о», а потом сразу «по»?
– Да нет, не надо их отдельно читать, – смеялся Килик. – Давай сразу обе вместе!
Эйна заметила растерянность на лице Аниши, проследила за её взглядом. Аниша смотрела на сына. Эйна тихо спросила:
– Что-то не так?
Аниша помотала головой. Позже, когда дети разошлись, они с Эйной вместе отвели домой самых маленьких, а Килик задержался на улице с мальчишками, которые играли в мяч. Тогда Аниша призналась:
– Мне неловко чувствовать, что мой сын умнее меня. Он уже читает. А я смотрю на эти чёрные значки и ничего не понимаю.
Эйна вздохнула. Она и сама об этом думала. Опасалась, что взрослым жителям посёлка не понравится чувствовать себя глупее своих детей. Но как этого избежать, она придумала не сразу. Ей помог один случай из прошлого. Когда Эйна уезжала из приюта, её подруге Саре было уже четырнадцать лет, поступать в школу в таком возрасте нельзя, но Эйна договорилась с тётушкой Мартой, чтобы та научила Сару читать. Пусть это и не настоящее образование, но ведь Саре откроется огромный мир, если она научится читать!
С тех пор Эйна не встречала неграмотных взрослых. Во Второй зоне, где она провела последний год, любые наёмные работники обязательно имели аттестат зрелости – без этого невозможно было получить там должность. А теперь Эйна попала в зону, где в школу принимают только избранных. Ей сложно было понять, почему так сложилось. Почему государству не нужны грамотные крестьяне? Разве не стали бы они работать ещё лучше, если бы могли читать книги по своей специальности? Или, может, правительство опасалось, что образованные люди не останутся работать на полях, а разбегутся искать более интересные занятия? Может, в первые годы после катастрофы, когда людей расселили по нескольким зонам, это и было верным решением. Но прошли десятки лет, многое изменилось. В полях работает сложная техника, для неё нужны механики. Выращивать овощи и фрукты тоже лучше бы по всем правилам науки. Почему никто не думает о школах для крестьян?
Эйна посмотрела Анише в глаза и уверенно сказала:
– Я ведь уже пообещала, что научу тебя читать. Я не шутила. Приходи сюда в выходной, в полдень. И Халима приводи. И всех, кто захочет!
В конце недели в Дом детей пришло всего четверо взрослых учеников: Аниша с Халимом и родители маленькой Гевы. Эйна рассказала им принцип составления слов из букв, объяснила, чем буквы отличаются от звуков, и показала, как пишется несколько букв. Во время урока она старалась представить ученикам весь процесс как весёлое и увлекательное приключение, а не как тяжёлую мучительную учёбу. Ей это удалось. В следующий выходной учеников было вдвое больше, а ещё через неделю им пришлось приносить с собой стулья, и Эйна с трудом смогла разместить всех желающих на первом этаже Дома детей.