Однажды, когда дети разошлись по домам, Килик смущённо спросил:
– А я смогу читать, как ты?
– Конечно! Только тебе придётся заниматься. Ты готов?
– Да!
В тот же вечер Эйна показала Килику три буквы, из которых состояло его имя. Когда он похвастался друзьям, что умеет читать одно слово, они подбежали к Эйне:
– Мы тоже хотим! Научи нас читать!
Она растерялась: ей и хотелось взяться за это новое для неё дело, и было немного страшно. Учить детей читать – это же важная профессия! Этому учат дарители знаний, которые прошли специальные курсы. А Эйна была всего лишь детской помощницей, она просто делала уроки вместе со своей воспитанницей. И вот теперь у неё появилась возможность попробовать что-то незнакомое, сложное, неожиданное. Разве могла она отказаться от этого вызова?
– Научу! – решительно сказала она.
Для этого Эйне пришлось вспомнить свои занятия с тётушкой Мартой. Как тяжело было запоминать буквы! Как тяжело было складывать из них слова! Можно ли сделать так, чтобы этим крестьянским детям, которые так привязались к Эйне и так доверяют ей, было легче? По вечерам, уединившись на своём чердаке, Эйна напряжённо думала. Рисовала в блокноте буквы, схемы, группы слов, разбивала их на слоги, а слоги делила на типы. Её так увлекло это занятие, что она несколько дней не могла приступить к урокам со своими новыми учениками.
Но вот у неё появился ясный план, как надо действовать, и в одно прекрасное утро Эйна объявила детям:
– Сегодня будем играть в школу!
И дети охотно включились в игру. Эйна рисовала элементы букв палочкой на песке, выкладывала из мелких белых камушков, из обломков веток. Малыши повторяли за ней, запоминали названия букв, потом стали учить слоги, потом – составлять из них свои первые слова.
Всё шло прекрасно, пока однажды во двор к Килику не заявился возмущённый отец одной девочки.
– Что это ты задумала? Ты что нашим детям головы морочишь!
Эйна растерянно смотрела на него и молчала. Неожиданно за неё вступился десятилетний Вайрат, старший друг Килика – высокий смуглый мальчишка с жёсткими чёрными вихрами:
– Ничего она не морочит! Мы читать учимся! Эйна хорошая!
– А ты молчи, не дорос ещё со мной спорить! – прикрикнул на него крестьянин.
К счастью, в это время с поля вернулась Аниша. Она быстро оглядела всех, кто собрался в её дворе, быстро всё поняла и миролюбиво сказала соседу: