– Кто вы? – сглотнула и невольно попятилась. Как бы мне ни хотелось поверить в эту сказку, это не мои родители, а значит мне здесь не место!
Развернулась и далась в ноги. Схватила Ромео, по привычке залезшего на стол в поисках чего-то съедобного, и выскочила из дома.
А вот улица оказалась совсем не той, что была раньше. Теперь по обе стороны разрушенной дороги стояли обгоревшие деревья, машины с выбитыми стёклами и не было видно ни души.
Отец выбежал следом и попытался схватить меня, но едва Ромео зашипел на него, как призрак побледнел и вернулся в дом.
Мамочки… Где я? Как мне отсюда выбраться?!
Холодный ветер пробирал до костей, мелкий мусор рассыпанный по земле колол босые ноги, а слёзы обжигали щёки. Возвращаться в дом не было ни малейшего желания. Родители казались настолько реальными, что чёрная дыра в моей груди, которую я столько лет пыталась зарастить, снова открылась.
Не разбирая дороги, я медленно пошла вперёд. Стараясь ступать как можно мягче, чтобы не травмировать стопы.
Где-то вдалеке завыла собака. Эхо разнесло звук по всей округе и меня невольно бросило в дрожь.
Что там говорилось в письме? Должна пройти испытание… Может это оно и есть?
Где-то совсем рядом хрустнула ветка, Ромео зашипел, а я резко развернулась. Если это испытание, то всё должно быть нормально и никто не должен причинить мне вреда.
Огромная мертвая собака, размером с молодого телёнка, стояла прямо передо мной и скалила пасть. Из прогнившего бока торчали рёбра, а глаза светились жутким красным огнем.
– Уходи. Я не боюсь тебя! – сказала уверенно, пытаясь сама поверить в собственные слова и всеми силами подавляя дрожь.
Тварь зарычала и сделала шаг в моем направлении, но я не двинулась с места, понимая что бежать бесполезно. Куда мне соревноваться в скорости с такой махиной? Да ещё и босиком…
Собака подошла в упор и склонила голову набок, хлопнув одним оставшимся ухом. У Ромео шерсть встала дыбом и кот перебрался ко мне на плечо, сквозь одежду больно цепляясь когтями за кожу.
Сглотнула и протянула руку вперёд, позволяя зверю обнюхать её.
Выполнив свою маленькую миссию, собака развернулась и далась в лапы, так и оставив меня стоять с приоткрытым ртом.
Спустя ещё какое-то время я окончательно замерзла и царапины, оставленные Ромео, безбожно саднили.
Не зная, как отсюда выбраться, решила зайти в первый попавшийся дом, а оказалась снова на площадке с арками.