– Ножом в затылок. Удар плоским лезвием, чтобы крови было немного. Я не хотела выходить на улицу с кровью на одежде.
– Понимаю. Ты хорошо знакома с разными способами убийства, Надия бинт Диян?
Рафел не предполагал, что халиф Тароуза помнит ее имя. Зарика не следует недооценивать, напомнил он себе.
– Мне пришлось научиться, да, мой господин.
Он молился, чтобы она не сказала больше, и, к счастью, она не сказала.
– Мы живем в трудное время, не так ли?
– Это так, господин.
– Ты молишься, Надия бинт Диян?
– Молюсь.
– Где ты молишься?
Рафелу не нравилось то, куда идет этот разговор.
– В храмах Ашара и звезд, господин. Или в одиночестве, прося милости и прощения за грехи.
– Не в святилищах джадитов?
Рафел сглотнул. Он услышал, как Надия ответила:
– Нет, с тех пор как меня ребенком взяли в плен. Как и вас, господин.
Рафел затаил дыхание. Время на мгновение застыло в почти неосвещенном пространстве таверны в Марсене ранней весной того года.
Затем, по милости лун-сестер, снова раздался смех, на этот раз – обоих братьев. Смех продолжался какое-то время. Но он мог совсем не прозвучать, понимал Рафел. Его напарница, подумал он, великолепна, и она может их погубить. И то и другое правда.
Зарик ибн Тихон поднял руку. Один из телохранителей подошел к ним, выступив из полумрака. Тревожное ожидание, затем – иное чувство. Ибн Тихон протянул руку ладонью вверх, и телохранитель положил в нее запечатанный конверт.
– Мы пользуемся услугами банка Карраца в Серессе для расчетов на землях джадитов, – сказал старший халиф Тароуза. – Полагаю, вы не возражаете против платежа через этот банк? У них филиалы во многих городах, в том числе и в этом, разумеется.
Рафел уловил в этом отчасти учтивость, а отчасти насмешку. Что он мог ответить? Он кивнул:
– Конечно, не возражаем, господин. Благодарю вас.
– Вы сделали то, о чем с вами заключили договор, и один из вас, как ни грустно, погиб, выполняя свои обязательства. Вы получаете плату в полном объеме и можете поступить с долей аль-Сияба так, как сочтете нужным. Мы благодарны, мы опять обратимся к вам, если возникнет подходящее задание. Вы можете идти.
Он понимал, прекрасно понимал, что распечатывать конверт и проверять сумму не стоит.
Они поклонились. И ушли. Люди расступались, пропуская их.
Уже стемнело. На продуваемой ветром улице возле гавани, под бегущими над головой облаками и звездами, он наконец смог вздохнуть свободно. Ему казалось, что он уже очень давно не дышал как следует.